Читаем Мать ученья полностью

Но если он задумает что-то подобное — ему нужно научиться защищать свой разум. У него сложилось впечатление, что племена аранеа за пределами Сиории куда менее дружелюбны — а ущерб, нанесенный разуму, перейдет с ним в следующие циклы. Матриарх обещала научить его "основам телепатического боя", что, вероятно, означало "не опасно для нас, но достаточно против мозговых крыс и менталистов-недоучек" — так что его весьма интересовало, как покажет себя ментальная магия людей против обычной аранеа.

— Это не урок, так что мы не ускоряем "темпы обучения", — надавил Зориан. — Просто эксперимент. Хочу посмотреть, чего стоят мои заклятья против тебя.

[Ладно, тогда я целиком за!] — неожиданно оживилась Новизна. — [Но, э, чур никаких физических атак, договорились?]

— Это сделает весь эксперимент бессмысленным, — согласился Зориан.

[Ага. Так мы делаем вид, что я нападаю из засады, или что я тороплюсь?] — спросила Новизна.

— А в чем разница?

[Ну, если бы я атаковала из засады, я бы постаралась обойти щиты на чистом мастерстве. Очень эффективно, но требует длительной подготовки — так что нужно либо чем-то занять цель, либо использовать эффект неожиданности. С другой стороны, если времени мало, я бы просто ломилась грубой силой. Быстрее, но требует больше энергии. О, и тут трудно соразмерить силы, так что вместе со щитами можно повредить мозг цели… эм… давай остановимся на варианте с засадой, хорошо?]

— Да, давай, — с каменным лицом ответил Зориан.

Следующий час выдался весьма познавательным — и неприятным. Для Новизны это было игрой, она действовала все эффективнее, несмотря на все усилия Зориана защититься разными сочетаниями заклятий и укреплением щитов. Довольно унизительно, когда легкомысленная, непоседливая аранеа проходит сквозь его щиты за каких-то 30 секунд. Да, в настоящем бою он испепелил бы ее за эти полминуты — но далеко не факт, что это получится. Что, если бы он не знал, где она? Или она была защищена оберегами? Или она была не одна?

Но результаты стоили испытанной неловкости. Теперь он знал, что лучшая защита от аранеа (и, видимо, и других психиков) — простейший ментальный щит. Более сложные защитные заклятья не выдерживали атаки Новизны.

[Большую часть заклинаний, что ты использовал, было совсем просто обмануть несколькими финтами и точным выбором времени,] — объяснила Новизна. — [Они все следовали простым защитным алгоритмам, и реагировали на мое вторжение одинаково. А вот тот барьер, которым ты окружал разум… Грубая штука, но, признаюсь, она доставила мне проблем. Никаких хитрых алгоритмов, одна сплошная броня. Не думаю, что смогла бы обойти его, не ошибайся ты каждый раз, когда применял его.]

— Я ошибался? — удивился Зориан.

[Да. В барьере были мельчайшие дефекты, через которые я и проникала внутрь. Не думаю, что так и было задумано,] — пояснила Новизна.

Значит, мельчайшие дефекты? Обычное дело для заклинательных контуров. Мало кто из магов может выполнить заклинание безупречно, да это обычно и не требуется — крошечные ошибки ни на что не влияют, кроме особых случаев.

Видимо, это как раз был особый случай. Зориан подавил вздох — голос Ксвима в его голове с готовностью заговорил о нынешних безнадежных магах и необходимости тренироваться до правильного, а не просто хорошего результата.

Как выяснилось впоследствии, мысли были пророческими.

Прибыв к куратору на еженедельное занятие, он ожидал стандартный час хрени от Ксвима — в этом цикле приходилось брать в руку пучок тонких палочек и пытаться сжечь одну, не опалив остальные или свою ладонь. Да, Ксвим встретил его как-то особенно хмуро, но Зориан уже привык к многочисленным странностям куратора.

Он не успел даже сесть — Ксвим решил побеседовать.

— Я слышал, вы освоили фаербол. Это правда?