В июле 1917 года Модильяни познакомился с Жанной Эбютерн. Один из современников писал об этой женщине: «Она была похожа на птицу, которую легко спугнуть, – женственная, с застенчивой улыбкой. Говорила очень тихо. Никогда ни глотка вина. Смотрела на всех как будто удивленно». Этот взгляд можно увидеть на многих портретах Модильяни; Жанна стала воплощением мечты, к которой он стремился всю жизнь. Свою возлюбленную художник рисовал множество раз. Обычная для художественной манеры мастера линейная стилизация приобрела свою высшую точку в смысле изящности и лаконичности. Как правило, мастер показывал фигуру в спиралевидном развороте, которую обрисовывали пересекающиеся параболы, с привычным овалом лица в небольшом изящном наклоне. Таковы «Желтый свитер» (1919, Музей С. Гуггенхейма, Нью-Йорк), «Жанна Эбютерн в рубашке» (1919, Метрополитен-музей, Нью-Йорк). В последний период творчества художник увлекся стилем итальянского Кватроченто, византийской фрески и древнерусской живописи. Эти влияния чувствуются в полотне «Жанна Эбютерн в шляпке» (1917–1918, частное собрание, Париж).

А. Модильяни. «Портрет Жанны Эбютерн», 1918 год 

А. Модильяни. «Девочка в голубом», 1918 год, частное собрание, Париж

Особенно большое место в творчестве Модильяни занимают изображения ню. Эти ню – всегда и характер, и судьба, зримо воплощенная на полотне. Правда, здесь психологические нюансы скрыты гораздо глубже, чем у одетых моделей. Буквально целая пропасть между знаменитой миланской ню, раскинувшейся на красном диване, и сидящей ню с закрытыми глазами из лондонского института Курто. Все эти полотна волнующе интимны, эти белокурые девушки со спущенными рубашками такие живые, что чувствуется трепетное дыхание тела и его неуловимое соприкосновение с воздухом («Стоящая обнаженная», 1917, частное собрание). Лежащие обнаженные часто отличаются чеканными формами и изумительными поворотами, рельефностью обрисовки линий фигуры («Лежащая обнаженная», 1917, Государственная галерея, Штутгарт; «Большая обнаженная», 1919, Музей современного искусства, Нью-Йорк).

А. Модильяни. «Маленький крестьянин», 1918 год, Галерея Тейт, Лондон

Конечно, среди этих работ встречаются по-декадентски изломанные, отталкивающие ню, однако ни одну из них нельзя назвать бездушной. Тело на картинах Модильяни – как тема возвышенной поэзии. Секрет обаяния большинства полотен кроется в сочетании светящихся красок с телесным оттенком (охра с оранжевыми, золотисто-розовыми, нежно-зеленоватыми оттенками). Этот цвет изменчив, он вибрирует в зависимости от освещения; он удивительно убедителен.

В 1918–1919 годах Модильяни совершил путешествие на юг Франции – в Ниццу и Канны. Его очаровала и природа, и люди этой провинции; они пробудили воспоминания о живописи Сезанна. Под впечатлением поездки художник создал полотна «Южный пейзаж» (1918, частное собрание, Париж) и «Маленький крестьянин» (1918, Галерея Тейт, Лондон).

А. Модильяни. «Желтый свитер», 1919 год

А. Модильяни. «Люния Чековска», 1919 год

Художнику исполнилось тридцать пять лет. Он жил в крайней нужде и к тому же не мог избавиться от пристрастия к алкоголю. Он говорил, что «алкоголь изолирует нас от внешнего мира, но с его помощью мы проникаем в свой внутренний мир и в то же время вносим туда внешний». Жанна Эбютерн была очень сильной личностью, поэтому она до конца не оставляла мастера. Только она, преданная и нежная, была в силах удержать его от окончательного падения. В 1920 году Модильяни скончался. Жанна не смогла пережить разлуки с ним и выбросилась с шестого этажа. Супружескую пару похоронили на кладбище Пер-Лашез. На надгробном памятнике выбиты две надписи. О Модильяни сказано: «Смерть настигла его на пороге славы», и о Жанне: «Верная спутница Амедео, не захотевшая пережить разлуку с ним».

Мондриан Пит (1872–1944)