Читаем Мастер дальних дорог полностью

Император, не выдержав, схватился рукой за щеку, хоть он и ждал чего-то подобного, но невероятное известие все равно ударило по нервам со страшной силой. На глазах менялась политическая карта всего обитаемого пространства. Да что там, менялось вообще все, старые расклады улетали в тартарары, а какими будут новые еще никто не знал. Ясно было одно, что теперь справиться с заклятыми друзьями, если они опять полезут, станет намного проще даже без помощи «Петрограда». Таких воинов, как клановые лонгары, поискать еще. И слово они держат всегда, не говоря уже о клятве, а в случае вассалитета, речь пойдет именно о клятве. Были, конечно, еще отщепенцы, не приемлющие жизни в кланах из-за множества запретов, но их относительно немного, примерно полпроцента от общего числа лонгаров. Надо будет подумать, куда их можно приспособить, чтобы не сбегали и не подавались в пираты. Каждый может быть употреблен на своем месте с толком, главное — определить это самое место.

— А к кому направлены лично вы? — прямо спросил он, уже зная ответ.

— К Владыке! — ответила лонгарка, обозначив поклон в сторону Артема.

— То есть, вы знаете, кто он?

— Да, ваше величество! Наши шаманы ощутили его инициацию еще тогда, когда он отправил два астероида немертвых в место, которое земляне называют адом.

— Куда отправил?! — полезли на лоб глаза Ашена III, он повернулся к смущенному, отчаянно покрасневшему Артему. — Это правда?

— Да… — неохотно признал тот. — Я в сердцах пожелал им провалиться в преисподнюю, это наложилось на момент инициации, вот они и провалились именно туда…

— Ой, не могу! — расхохотался император, всплеснув руками. — В преисподнюю?! Интересно, как они там?..

— Да кто их знает, — пожал плечами юноша. — Здесь их больше нет, а для меня это главное. Ваше величество, почему она называет меня Владыкой? Ну какой из меня Владыка? Я просто летать хочу в диких уголках космоса и жить своей жизнью. А даром своим почти не владею! Он проявляется иногда, когда я сильно нервничаю, и все.

— Если Владыка позволит, — вмешалась Ти-Ранха, — то в нашем главном Храме хранится рукопись одного из ваших предшественников, написанная, как он сказал, для того, кто когда-нибудь придет следом.

— Да? — оживился Артем, информация была крайне интересной, может в этой книге действительно найдутся инструкции, что делать с его нестабильным даром и как им управлять. — Надо будет обязательно посетить этот ваш Храм.

— Шаманы будут счастливы встретить вас! — в который раз поклонилась лонгарка, уже не употребляя слова «Владыка», поняла, что ее будущему сюзерену оно не нравится.

— Что мне делать, ваше величество? — с тоской спросил юноша. — Насколько я понял, девушка собирается принести мне какую-то клятву верности?

— Тор-ор-нахт — нечто намного большее, чем клятва, — понимающе усмехнулся император. — Отдав тебе себя по этому обряду, девушка станет не отдельной личностью, а частью тебя. Она всегда будет стоять за твоим плечом и отдаст жизнь, если тебе будет угрожать опасность. Она всегда будет рядом, и никого вернее нее у тебя не будет и быть не может. Это одновременно величайшая честь и величайшая ответственность — принять тор-ор-нахт от лонгарской девушки. Учти, она выполнит любой твой приказ, даже самый дикий и страшный, она медленно убьет собственного ребенка, если ты прикажешь, и ничем не покажет, как ей горько и больно. Поэтому я и говорю о твоей ответственности. И не принять ее ты не можешь, если не примешь, она будет медленно умирать в течение суток, выполняя страшный обряд и медленно истекая кровью.

Артем приоткрыл рот от изумления. Такой средневековой дичи в космической цивилизации он никак не ожидал. Захотелось заорать: «За что это мне?!» или «Не хочу!», но он с величайшим трудом сдержался, не желая выглядеть слабым и жалким. Юноша понятия не имел, что его величество умолчал о главном — принесшая тор-ор-нахт лонгарка обязана в течение десяти лет родить от своего сюзерена, как минимум, двух, а то и трех детей, причем передать их в родной клан на воспитание. Наверное, Ашен умолчал об этом потому, что человеческому мужчине удовольствия от секса с лонгаркой не получить, но он хотя бы не умрет, как мрут человеческие женщины от связи с лонгарскими мужчинами. Тем более, что на крайний случай существует искусственное оплодотворение. Так что не стоит пугать мальчишку заранее. Пусть пообщается с девочкой подольше, она красива, причем по человеческим, а не по лонгарским меркам, может, и найдут общий язык.