На сегодняшний день число постоянных членов в объединениях масонов составляет около 6 млн во всем мире, из них 3 млн в США⁸⁰, 1 700 ООО масонов насчитывается в Соединенном Королевстве и во входящих в него странах², 1 200 ООО в Канаде, 200 000 в Австралии. Масонство распространено во всех демократических странах. Постоянная враждебность масонства любому обязательному конформизму привела к его запрету во всех странах, где царят авторитарные или тоталитарные режимы. Так было в фашистской Италии, в нацистской Германии, во франкистской Испании, в коммунистических странах, за исключением Кубы. То же самое наблюдается в большинстве исламских стран, за исключением Марокко. Эти страны опасаются, что через масонские ложи к ним проникнут «сионисты». Либерализация, произошедшая в странах Восточной Европы, позволила вновь появиться масонским ложам и даже регулярным Великим Ложам в Венгрии (1989), Чехословакии (1991), Польше и России (1992). В Москве регулярная Великая Ложа была создана 24 июня 1995 г. благодаря усилиям Великой Национальной Ложи Франции.

Регулярные масонские ложи сгруппированы в Великие Ложи, или Ложи Великий Восток (в принципе одно объединение в государстве), с которыми соседствуют на условиях полной самостоятельности организации масонов, присваивающие высокие степени. Они подчиняются некоторому количеству традиционных правил (ландмарок), являющихся основой для их взаимного признания. К ним относится прежде всего вера в Бога, Великого Зодчего Вселенной, и вера в его волю, проявляющуюся в Книге Священного Закона. Но это совершенно не предусматривает для каждого брата-масона обязанности соблюдать церковные обряды какой-то религии.

Помимо этого регулярного масонства, следует упомянуть модернистские объединения, которые в большей или меньшей степени отрицают упомянутые ландмарки. В них насчитывается несколько десятков тысяч членов по всему миру, особенно они распространены в странах латинской традиции. К ним относится Ложа Великий Восток Франции.

IV. Масонство и женщины

«Книги Уставов» Андерсона в качестве основополагающего правила (landmark) устанавливают запрет на принятие женщин в масонский орден¹. Это правило, соблюдаемое всеми без исключения масонами, опирается на старинные уставы и правила профессии каменщиков, которые были перенесены в «теоретическое» масонство. Однако в действительности в Великобритании, как и на Европейском континенте, гильдии и «цехи» допускают женщин к экзаменам на звание Мастера⁸¹.

Как только масонство распространилось по миру, собрания, в которых принимали участие лишь мужчины, сразу же стали вызывать любопытство, особенно во Франции. Любопытство старались удовлетворить любыми способами. Дамы, которые были оставлены за пределами масонского ордена, сначала создали пародии на этот орден: Орден Блаженства, Рыцари Последней Надежды, Орден Пчелы, Рыцари Розы — все это были легкомысленные фантазии, имевшие очень мало общего с настоящим масонством.

Но в XVIII в. было очень трудно отказать в чем-нибудь представительницам прекрасного пола, который в салонах руководил интеллектуальной деятельностью общества. Кажется, уже в 1744 г. масон рыцарь Бошен выдвинул идею создать женское масонство с четырьмя степенями: Ученик, Подмастерье, Мастер, Полный Мастер. Женские ложи возникают в значительном количестве начиная с 1760 г., так что в 1774 г. Ложа Великий Восток решила узаконить подобное положение дел, не покушаясь, тем не менее на правила масонского ордена. Таким образом, были созданы масонские ложи, названные приемными ложами, для которых началом послужили ложи мужские. Во главе этих приемных лож стояли высшие лица лож мужских, и задачами женских масонских лож было осуществление благотворительной деятельности.

На самом деле их деятельность была в основном светской, и у каждой известной мужской масонской ложи (например, Социальный Контракт, Простодушие, Девять Сестер) была одна приемная ложа. Герцог Шартрский принял в масонскую ложу свою жену и свою сестру, герцогиню Бурбонскую, которая стала Великим Мастером приемных лож. Что касается Египетского Масонства Калиостро, то позиция этой ложи была совершенно определенной: туда принимали и мужчин, и женщин. Жена самого Великого Копта, Лоренца, была Великой Жрицей этого обряда и по велению богини Исиды приняла в масонскую ложу в 1782 г. таких известных в свете женщин, как мадам де Брийен, де Поли-ньяк, де Шуазель, д’Авринкур, де Жанлиз.

После революции приемные ложи возобновили свою деятельность, побуждаемые к этому императрицей Жозефиной. Затем наступил закат этих лож, и в период Реставрации они совсем исчезли.