Читаем Маскарад реальностей полностью

Спустя несколько часов бесцельных блужданий друзья зашли в небольшой, но неплохо сохранившийся домик. Было заметно, что хозяин вложил в него душу и немалые средства при постройке, раз его практически не затронули разрушения. Внутри было темно, мрачно и сыро, кое-где сохранилась мебель и техника, а в некоторых местах даже висели заплесневевшие от влажности картины.

– Сделаем привал, – скомандовал Артем, скидывая рюкзак на практически целый диван. – Думаю, стоит выпить горячего чая и перекусить.

Спорить никто не стал. Вяло достали термосы и бутерброды, разожгли небольшие спиртовые горелки и устроились на спальных мешках, прижавшись друг к другу. Сквозь оконные проемы задувал ветер, норовя затушить слабый огонек и продирая промокших друзей до костей. С каждой минутой становилось все холоднее, постепенно этот пугающий город погружался во тьму. Ночевать здесь откровенно не хотелось, да и не было подходящего для этого места в старом доме.

Общим советом решили выдвигаться обратно к той высотке, в которую они попали изначально, однако первые проблемы обнаружились довольно скоро. Намокшие фонари, не предназначенные для работы в таких условиях, быстро вышли из строя, а потому пришлось идти практически вслепую, спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу. Не помогали и частые вспышки молний, освещающие дорогу, а раскаты грома заставляли ежиться и напрягаться, ожидая чего-то очень плохого. Благо абсолютная память, дарованная Территорией, позволяла определять маршрут движения даже в кромешной темноте. Однако это не позволило полностью избежать травм, и спустя едва ли половину пути Настя подвернула лодыжку, в очередной раз неудачно поскользнувшись в грязи. Коротко вскрикнув, она осела на землю, беззвучно всхлипывая.

– Я больше так не могу, – дрожащим от слез голосом сказала она. – Я замерзла и очень устала! Я хочу убраться отсюда!

Видеть всегда собранную, уверенную в себе Николаеву в таком состоянии Артему еще не приходилось, но удивление этот факт не вызвал. Каждый из них уже был на пределе, просто у девушки нервы сдали чуть раньше, чем у остальных. Рядом с подругой присел Кирсанов, аккуратно дотронувшись до ее ноги, чем вызвал у нее очередной вскрик.

– Она права, Тем, – неожиданно сказал Муха. – Надо искать другое укрытие, иначе просто посворачиваем себе шеи.

– Ром, Настю на руки. Идешь четко за мной, стараешься не поскользнуться и не упасть. Двигаемся влево, там явно какое-то учреждение раньше было, – скомандовал Покровский.

Возражений не последовало, и уже через пятнадцать минут они вошли в потрепанное временем здание. Оказавшись в относительно сухом месте, Муха щелкнул зажигалкой, освещая помещение.

– Школа, – хором констатировали друзья, продвигаясь вглубь постройки.

Мрачные коридоры с облупившейся штукатуркой на стенах, перевернутые парты, разбросанные книги и тетради. Подобрав один из учебников, чудом сохранившийся в неплохом состоянии, Муха с удивлением открыл его на середине.

– Это Россия. Точнее, какое-то государство, где говорят на русском. Или говорили.

Поправив одну из парт, выглядевшую чуть лучше остальных, Артем помог Роману устроить на ней Настю.

– Надо развести костер, – тихо сказал он. – Попробуем найти бумагу для розжига.

И снова обошлось без споров, бойцы разошлись по классам, собирая сухие учебники и тетради, обломки мебели, и спустя полчаса в одном из кабинетов разгорелся маленький костерок. Через некоторое время Настя задремала, уютно устроившись в объятиях Кирсанова, друзья все так же сидели в тишине, мрачно глядя в огонь, размышляя о своем и мечтая о рассвете.

Солнце так и не взошло. Просто в один момент небо немного посветлело, темнота отступила, а гроза сменилась обычным дождем. Общим решением остались в школе, не высовываясь на улицу, дожидаясь, когда энергия в браслетах окончательно иссякнет. В один момент реальность пошла рябью, словно гладкая поверхность пруда после брошенного камня, друзья вздохнули с облегчением, радуясь окончанию кошмара.

Уставшие, грязные, сонные воспитанники, появившиеся посреди кабинета, если и стали сюрпризом для чинно восседающего за столом Николая Степановича, то вида он все равно не подал.

– Вы уже вернулись? Прекрасно. – Наставник махнул рукой в сторону гостевых стульев. – Присаживайтесь. – И, дождавшись, когда курсанты безропотно займут места, продолжил: – Как вам прогулочка?

– Отвратительно! Спасибо, что спросили! – неожиданно огрызнулась Настя.

– Ну-ну, – примирительно поднял руки куратор. – Не стоит обижаться, это обычная процедура для выпускников Академии. И надеюсь, вы вынесли из нее правильные выводы, – добавил он с явным намеком.

– Этот мир, этот город… – медленно начал Артем, старательно подбирая слова. – Его не спасли. Вы показали нам, что ожидает наши реальности, если мы провалим миссии.

– Истинно так, – серьезно подтвердил Зверев. – Полагаю, что вы никогда не допустите ничего подобного. – И неожиданно для всех, переключился на другую тему: