Последние пять миллионов лет знак магнитного поля Земли четыре раза менялся (так называемая инверсия, или переполюсовка). Ответственный за это явление механизм пока не полностью ясен, но данные палеомагнитологии, изучающей величину и направленность древнего магнитного поля Земли, показывают, что четыре раза, с периодом в несколько тысяч лет, магнитное поле падало почти до нуля. Такое изменение не бывает быстрым и обычно занимает многие тысячи лет, свидетельствуя об инерционности системы. Происходить изменение может в любом направлении. Исчезновение поля и его появление в том же направлении археологи именуют прерванной переполю-совкой.

Непонятно, как это происходит, но воздействие такого процесса на земные формы жизни существенно, поскольку магнитное поле является щитом, отражающим большинство испускаемых Солнцем частиц высокой энергии. С исчезновением поля Земли эти смертоносные частицы проникают в атмосферу в значительно большем количестве, что влияет на земную жизнь на генетическом уровне. Подобные события, возможно, объясняют резкие эволюционные изменения, приходящиеся на кембрий и ставящие в тупик эволюционистов.

Для датировки намагниченного вещества была создана таблица поправок по данным вариаций направленности магнитного поля Земли. Эти данные и требовались Роберту, чтобы подтвердить или опровергнуть его предположение.

На столе Криса зазвонил телефон.

— На проводе доктор Ломас, — сообщил секретарь.

— Ну как, — спросил Крис, не тратясь на приветствие, — отыскал что-нибудь?

Роберт отвечал неторопливо, взвешивая слова:

— Кривая поправок обычно показывает очень плавное колебание, обусловленное прецессией магнитного динамо. Но за последние 10 тысяч лет отмечено два случая резкого изменения направления магнитного поля и, видимо, под внешним воздействием. Видно явное возмущение около 3150 г. до н. э, возможно, вследствие столкновения с кометой, но существенно большее возмущение отмечено около 7000 г. до н. э. Поскольку постоянная затухания системы составляет более 1000 лет, в период между 8000 и 7000 годами до н. э. произошел резкий выброс тока.

— Ты попал в точку, — сказал Крис.

Выходит, что упавшая комета, вызвавшая всемирный потоп, вызвала и огромный скачок электромагнитной энергии, приведший к возмущению токовой петли вокруг ядра Земли.

Отдаленные последствия

внешних воздействий

на состояние среды

При столкновении с кометой в 7640 г. до н. э. на Земле уже миллион лет царил ледниковый период, который лишь недавно стал отступать. До этой поры вся человеческая история протекала в условиях холода, так что население было сосредоточено в экваториальной области.

Когда случилось столкновение с вызвавшей потоп кометой, Египет и пустыня Сахара в Северной Африке были покрыты лесами, и там обитали слоны, жирафы и водные животные. Сфинкс в то время взирал бы на большое пресноводное озеро. Кое-кто считает, что египетскому сфинксу 13 тысяч лет, что нам представляется не таким уж и невозможным.

В ледниковый период средняя температура воздуха и морской воды составляла примерно 9 градусов Цельсия. После образования на Земле первых горных пород средняя общая температура находилась в пределах 13–25 градусов Цельсия. При самых низких значениях температуры снежные полярные шапки были значительно обширней, простираясь гораздо дальше к экватору, чем ныне. Ледниковый период наступает, похоже, каждые 150 млн. лет и продолжается примерно один миллион лет. В конце плейстоцена, около 10 тыс. лет назад, покрывавший Европу и Северную Америку лед стал отступать вслед за потеплением климата. Это началось в конце четвертичного ледникового периода (примерно два миллиона лет назад), который, как полагают некоторые ученые, еще не завершился. Сейчас ведутся споры, вызвано ли таяние полярного льда обусловленным деятельностью человека глобальным потеплением или же мы наблюдаем естественное циклическое повышение средней температуры на Земле.

В 1920 году югославский астроном Милутин Миланкович выдвинул объяснение причины наступления ледникового периода после того, как заметил непостоянство земной орбиты. Он также выяснил, что средняя температура на Земле зависит от количества поглощаемого нашей планетой солнечного излучения. Миланкович на основе изучения изменений орбиты Земли начертил кривые нагрева Земли на протяжении 600 млн. лет на двух, представлявшихся существенными, широтах — 45 и 75 градусов с. ш.

Поначалу некоторые предсказания М. Миланковича наступления наиболее ранних ледниковых периодов казались неверными, но с разработкой геологами более точных средств датировки его теория получила признание. Точность предсказаний Миланковича теперь во многом подтверждена, за одним исключением. Он отметил, что последний ледниковый период отступал слишком быстро, а затем, видимо, после утраты первоначального толчка следующие 4 тыс. лет вновь наблюдалось похолодание, прежде чем температура опять не стала понемногу повышаться.