Читаем Машина Уриила полностью

«Моими предками были короли страны, где мне довелось родиться, и их следует отнести к величайшим и славнейшим среди тех, кто носил корону и титул короля. И это истинная правда».

Будучи франкмасоном, он знакомится с Монтегью Данком, лордом Галифаксом, предложившим ему место генерального консула в Алжире, которое Брюс занял в феврале 1762 года, поскольку открывалась возможность объездить северную Африку. Это путешествие заняло 12 лет. Ему хотелось узнать многое, включая фалашей, чернокожих иудеев Эфиопии, и их связи с рыцарями-храмовниками, занимавшимися обширным строительством в этом ничем иным не примечательном крае.

Брюс не был образцовым консулом, и он оставил свой пост в августе 1765 года, чтобы отправиться в путешествие по Средиземноморью. Он намеревался посетить Армению (предполагаемое место остановки Ноева ковчега) для наблюдения за прохождением Венеры через небесный меридиан. К сожалению, в пути Джеймс потерял свой телескоп и поэтому решил отправиться вверх по Нилу в Эфиопию.

Рассказ Брюса о его путешествии полон приключений и открытий; например, там приводится одно любопытное происшествие, показывающее его осведомленность в астрономии.

Брюса, имевшего навыки врача[5], пригласили осмотреть (страдающих коликами живота двух) жен шейха Тэавы (Фиделе)[6]. Но шейху не понравилось, как этот ловкий, почти двухметровый чужеземец дотрагивался до его жен, и обвинил Брюса в неподобающем поведении. Брюс осознавал грозящую ему опасность, но знание небесных явлений и сообразительность спасли ему жизнь. Он сказал шейху, что невиновен в совершении каких-либо преступлений и для доказательства призовет Всемогущего послать знамение в подтверждение его слов. И Брюс предсказывает необычное событие, которое произойдет в следующую пятницу (17 апреля 1772 года):

«Если в это послеполуденное время все будет как обычно, считайте меня мошенником; но если пополудни около четырех часов небеса явят необычное знамение, значит, я невиновен».

Брюсу посчастливилось, что в тот день без десяти четыре пополудни должно было произойти полное лунное затмение. Он подождал, пока взойдет луна и тень от земли коснется лунного диска, и затем повернулся к своему обвинителю с поднятым вверх пальцем. Вот как он описывает происходящее:

«Теперь взгляните сюда, — сказал я, — вскоре луну полностью поглотит мрак и лишь будет видно свечение по краям». Собравшиеся все еще были напуганы самим известием, нежели тем, что наблюдали, пока не установилось полное затмение. Всех сковал страх, а женщины в своих покоях заголосили, как бывает с ними при несчастье или смерти. Мы находились во внутреннем дворике.

Итак, — продолжил я, — слово я сдержал; вскоре луна полностью прояснится и не причинит вреда ни человеку, ни зверю». Собравшиеся посчитали, что мне не следует уходить, пока все не образуется. Я согласился».

Избежав неприятностей, Брюс продолжил свое путешествие и посетил место обитания монахов-отшельников близ города Аксум. В его дневнике оно предстает нездоровым, жарким и опасным краем, где живут одни святые, добровольно проводящие жизнь в покаянии, созерцании и молитве.

«Первым делом они обривают себе голову и облачаются в монашеское одеяние, затворившись от мира ради одиночества и принятия обетов. Этих чернецов глубоко почитают; считают, что они обладают даром пророчества, а некоторые способны творить чудеса и в тяжкую годину призваны пробуждать людей».