От всего увиденного парень опешил и вместо того, чтобы спрятаться или сбежать, выпрямился во весь рост. Он прошёл пару шагов и возможно упал бы с крыши вслед за поверженным зомбаком, но тут его схватили за руку.

Мальчик резко обернулся, готовый вырываться и удирать без оглядки, но внезапно замер, встретившись с сумасшедшими зелёными глазами на девичьем лице, показавшемся ему неожиданно красивым. Перед ним стояла девушка, одетая в драненькое чёрное трико, сквозь которое просвечивало совершенно белое тело. В свободной руке она держала лук, а за плечами у неё виднелся колчан, настолько туго набитый стрелами, что напоминал стог сена. Парнишка успел рассмотреть, коротко остриженные, почти чёрные, волосы, обрамляющие бледное лицо, золотой пояс с гербом на массивной пряжке, длинный рыцарский кинжал в избитых ножнах, смотрящийся странно на тонкой девичьей талии и маленькие, почти детские, босые ноги, весьма грязные и исцарапанные.

Но он не успел даже рта раскрыть, как его спасительница сорвалась с места, будто стрела, пущенная из лука. При этом она так сжала его запястье, что юному крысолову оставалось только следовать за ней, замирая от ужаса, когда они делали длинные прыжки, перелетая с одной крыши на другую. Так они бежали довольно долго, пока крыши не кончились. Тогда последовал головокружительный прыжок куда-то вниз и парень второй раз за сегодня решил, что настал его конец, но их полёт закончился весьма мягкой посадкой на мусорной куче, из которой выскочили два десятка перепуганных крыс.

Затем они бежали по каким-то закоулкам, где стены сходились так, что только узкие плечи юной девушки и худенького подростка позволяли им не застрять по дороге. Наконец, их бег кончился в крохотной лачуге, стоящей на отшибе. Это неприглядное строение давно не использовалось. Его единственное окно было загорожено железным щитом, приваренным к такой же железной раме. Мощная дверь, тоже железная, издала ржавый скрип, но открылась на удивление легко. Когда она захлопнулась, беглецы оказались в полной темноте и мальчик тут же пребольно стукнулся обо что-то лбом и коленкой. Девушка с чем-то долго возилось, чем-то чиркала и наконец, зажгла маленький огонек, от которого запалила крохотный свечной огарок. Свет, на удивление яркий, хоть и дрожащий, озарил тесное помещение железобетонной коробки, которая снаружи имела вид маленького домика. Внутри почти не было места из-за древних приборов и механизмов, молчащих уже многие десятки лет. Чтобы пройти до противоположной стены, до которой было не больше трёх шагов, между ними приходилось протискиваться, что было непросто даже для тощего пацана.

— Отдышись! — коротко приказала девица, чуть хрипловатым голосом.

Сама она, похоже, даже не запыхалась. Мальчик огляделся и, увидев крохотную железную скамейку, плюхнулся на неё, не чуя под собой ног.

— Что дальше? — спросил он и не узнал своего голоса, так давно сам не слышал, как тот звучит.

— Переждём, — ответила странная девушка. — А потом будем уходить.

— Куда?

— Вон туда, смотри!

Она указала ему на отверстие в железном щите окна, сквозь которое внутрь проникал тонкий луч света. Он заглянул в это отверстие и увидел небольшой холмик рядом с их убежищем на склоне, которого виднелась квадратная железная дверца.

— Там вход в лабиринт, — пояснила девица, которая продолжала изъясняться коротко и отрывисто. — Поешь, а то не сможешь быстро двигаться!

С этими словами она протянула ему лакомство о существовании которого он давно позабыл — большой кусок хлеба, чёрствого, как деревяшка, но вкусного, как ничто на свете! Мальчик впился зубами в эту роскошь и почувствовал себя на верху блаженства!

Глава 37

Отец

— И что ты там забыла? Королевские кости среди королевского дерьма?

Золас шёл за Марантой с таким видом, будто у него на ногах висели пудовые гири. Сейчас он напоминал подростка, которого ведут в гости к нелюбимой тётушке, в то время, как он собирался с приятелями играть в футбол. Маранта делала вид, что не слышит его нытья и решительно шагала по направлению к королевским покоям.

Они шли туда вдвоём, Зигмунд остался присматривать за разбойниками, которые азартно вычищали сокровищницу в тронном зале. Тайник в основном содержал столовое серебро, которого хватило бы на всё население королевства. Несколько штабелей золотых слитков вызвали восторг у большинства джентльменов удачи, но их атаман остался недоволен: пулемётов в сокровищнице не было.

— А зачем они тебе? — спросил Зигмунд, который, как и Маранта больше доверял холодному оружию.

— Это не единственный город королевства, — ответил Золас. — Врядли монстры напали только на столицу. Скорее всего, этих тварей полно везде и люди кругом нуждаются в помощи. Сейчас мы спасли, сколько успели, и взяли неплохую добычу, но нельзя же на этом останавливаться! Я хотел бы собрать небольшую армию и прошерстить это королевство город за городом, а в таком деле, чем сильнее вооружение, тем лучше!