А в конце 2001 года Майкл Джексон поверг в шок музыкальную общественность заявлением о том, что он собирается прекратить выступать с концертами и хочет полностью сосредоточиться на сочинении и записи песен. По словам певца, после последнего тура (собравшего более 4,5 млн зрителей) он чувствовал себя уставшим и полностью обессиленным: «Я специально взвешивался перед каждым шоу, а после него с ужасом понимал, что потерял добрых десять фунтов». Когда Джексона спросили, почему он больше не будет выступать с концертами, певец прямо ответил: «Потому что это убьет меня». Он пояснил свои слова так: «Однажды во время подготовки к концерту я потерял сознание в „Sony Studio“. Это потому, что когда я готовлюсь к туру, у меня начинается обезвоживание, я не ем, не пью, не сплю. При подготовке шоу я выкладываюсь полностью. Я это делаю не специально, просто перестаю думать об этих вещах. Я так завожусь, что не могу об этом даже думать. В последний раз доктора меня заставили с капельницей ходить. Поэтому я решил — мои доктора решили, — что может быть, не стоит мне больше этого делать. Я буду работать над альбомами, пока могу, но я просто не в состоянии давать концерты».

Все свои силы Майкл Джексон направил на подготовку нового альбома, но поскольку музыкант стремился изготовить идеально выверенную, безупречную запись, которая не только бы удовлетворила его высокие амбиции, но и поправила бы пошатнувшееся коммерческое благополучие, выпуск альбома неоднократно откладывался. Работая над ним, Майкл стремился к тому, чтобы его музыка нравилась всем — друзьям, коллегам, многочисленным фанатам. Понравиться всем было невозможно, но Джексон отчаянно хотел этого. Продюсер и композитор Кори Руни, работавший вместе с Майклом над музыкой, имел возможность узнать его с той стороны, которую мало кто видел. «Первое, что я понял о нем, — это то, что он всегда жаждал угодить, — сказал он позднее в одном из интервью. — Майкл настолько хотел всем угодить, что многим вещам уделял чересчур большое внимание. Например, он мог подготовить альбом, я его слушал и говорил: „Майкл, это просто невероятно!“ Он отвечал: „Да, но мне кажется, он еще не готов“. Потому что миллионы людей говорили ему миллион разных противоположных вещей. Он легко поддавался любым убеждениям, и меня это всегда удивляло». К этому можно добавить, что в своей работе Джексон всегда стремился достичь идеала. «Он работал по 48, по 72 часа без перерыва. Он просто запирался в студии. Он звонил мне в 3 часа утра и спрашивал, продадим ли мы 100 миллионов копий следующего альбома. Он был перфекционистом и требовал совершенства от всех, с кем работал», — так охарактеризовал певца известный продюсер Томми Мотолла.

Только в конце 2001 года, после шестилетнего перерыва, вышел долгожданный «Invincible» («Непобедимый»), ставший последним студийным альбомом в карьере музыканта. Над этим своим произведением Джексон работал в команде с асом урбанистического соула Родни Джеркинсом. «Invincible» содержал 16 треков, включая сингл «You Rock Му World», в клипе к которому снялся легендарный Марлон Брандо. Пытаясь угнаться за новой модой в поп-музыке, проникшейся хип-хопом и другими урбанистическими направлениями, Джексон включил в альбом несколько рискованных композиций. Но запоминающихся хитов не получилось — «Invincible» разочаровал поклонников, был разгромлен критиками, а цифры его продаж были в два раза скромнее, чем у «HIStory». Несмотря на это, альбому удалось подняться на первую позицию национального чарта, возглавить чарты в 13 странах мира, получить статус платинового. Любого артиста подобные результаты привели бы в восторг, но король музыки Майкл Джексон рассматривал их как относительную неудачу… В течение большей части своей творческой жизни он поднимал планку все выше и выше…

Джексон планировал выпустить семь синглов с соответствующими видеоклипами из альбома «Invincible» (один из них, на песню «Unbreakable», должен был быть длиной 20 минут) — однако единственным синглом и клипом из альбома так и остался «You Rock Му World».

Новый скандал