Читаем Луна Дракона полностью

Он давно не питался.

На лице Эри – отвращение.

«Прекрати. Ты давно к этому привыкла».

– Сегодняшний «улов»? – спрашивает Виен, сжимая бусину в кулаке.

– Как ты узнал?

– Она… Она отзывается на прикосновение.

– Она принадлежала старику, если хочешь знать, – Эри облизывает пересохшие губы. – Это была добровольная сделка. Он не мог расплатиться с долгами.

– И продал демонам душу, – бросает Виен с кривой улыбкой. – Разве это стоило того?

– Люди могут существовать без души.

– Существовать, – подчёркивает он. – А значит, быстрее умирать, чаще болеть, постоянно впадать в уныние и навсегда лишиться жизни в загробном мире. В месте, в котором смертным намного лучше, чем здесь.

– Тебе вдруг стало жалко нас?

– Не равняй себя к ним. Ты абсолютно другой сорт.

– Угу. Разница лишь в том, что я более полезна.

Эри вновь поднимается со своего места, прячет цепочку с бусинами, надевает рюкзак, в который помещается только пара книг и термос. В этом растянутом свитере, с чаем и томиком бульварного романа, воровка душ выходит на охоту.

Смешно.

Нет. Не очень.

Виен знает, что Эри постоянно мёрзнет, и он почти уверен в том, что бестолковые книжонки она читает только потому, что ещё недостаточно хорошо владеет их языком.

Что ж, когда Эри только прибыла в Дотагу, она даже поздороваться нормально не могла. Она делает успехи.

По рукам Виена продолжает течь тепло. Он любит поглощать души медленно. Эри старается не смотреть на него.

– Завтра в шесть, – роняет она.

– Мне заехать за тобой?

– Нет.

«Разумеется».

Она подбирает катану, всё это время небрежно прислонённую к её стулу, устраивает ножны на спине рядом с рюкзаком, беспокойной ладонью проводит по рукояти – контакт с оружием успокаивает её.

Взгляд скользит по Виену в последний раз. Белые искры и грозовое облако. Чудовищной силы буря, скрытая под маской безразличия. Такие глаза, как у Эри, тяжело забыть. Они снятся ему по ночам.

Не утруждая себя прощанием, Эри перебегает дорогу и оказывается на другой стороне улицы. Ни разу не оборачивается.

Виен провожает её взглядом. Тёплая бусина превращается в раскалённый камушек и обжигает. Так бывает, когда душа начинает сопротивляться. Он морщится и допивает кофе.

Точёная нежная фигурка Эри растворяется в пёстром месиве прохожих. Виену кажется, что по его затылку ползёт остриё меча. Однажды она сделала так, угрожая. А он до сих пор помнит прикосновение меча.

И каждое прикосновение её рук. Редкое. Вырезающее на коже клейма разной глубины и ширины.

«Я положу этому конец. Когда-нибудь».

Он же не может лгать самому себе?

Не может.

В чашке совсем пусто, Виен ставит её на стол. Он словно напился яда, а не кофе. Бусина тает, и на ладони остаётся чернильное пятно.

Она дала слово, что больше никогда не вызовет его. Что они никогда не увидятся. Она оттолкнула его и сделала своим врагом.

Сегодня Эри решила, что может вызвать его. Вот так просто. Думая, что не будет никаких последствий. Никаких слёз и истерик.

Палец чертит линию на пятне от бусины. Виен закрывает глаза.

Эри ведь совсем не знает, что демонам тоже бывает больно.

II

В Дотаге время течёт иначе. Размеренно, тягуче, как стекающий с ложки приторный мёд, наслаиваясь на мгновения из прошлого. Есть переполненные народом улицы, где горят тысячи огней, где ритм жизни ускоряется с наступлением темноты; есть шумные базары и маленькие кварталы с многоэтажными домами, похожими издали на разрисованные кирпичики. Но всё равно кажется, даже при таком, слегка суетливом темпе, время идёт неспешно, порою и вовсе застывает. В предрассветные минуты, например.

Никто не торопится жить, да и зачем, когда не всем уготована следующая, вечная жизнь по ту сторону?

А она – та, кто отсеивает недостойных второго шанса.

Эри множество раз убеждала себя в том, что это просто работа. Мир таков. Ничего нельзя изменить. Проводники появились одновременно с демонами, много лет назад, и похищение душ – такая же обыденная вещь, как визит к доктору. Это совсем не больно. Но это калечит людей.

Когда Проводник начинает постигать своё ремесло, он невольно задаётся вопросами морали. Он знает куда больше о демонах и духах, чем простой смертный. Люди верят в нерушимые традиции, в древние законы, в то, что демоны заботятся о них. И если платой становится душа, то почему нет? Многие дотягивают до загробного мира. Но ни у кого нет права выбора. Демон хочет душу, демон получает душу.

Проводников учат мириться с этим и служить. Они приносят демонам то, без чего последние не могут существовать в человеческом мире. Они постигают искусство сражения, чтобы защищать кланы демонов. Проводники обладают особой ценностью.

Они тоже ничего не выбирают. За них распоряжается судьба. И духи Хетанити.

Взгляд Эри лениво ползёт по корешкам книг в шкафу, выхватывая тиснённые золотом узоры названий. Множество томов на любой вкус. Будь она смелее, то давно поднялась бы, чтобы рассмотреть их поближе и полистать.