Пирс вытянулся над водой, и с него нам был виден весь пляж с океаном… и русалферами.

Большинство этих существ катались на волнах, рассекая на своих сёрфбордах. Несколько – распугивали людей.

Безумное зрелище! Каждая новая группа людей вспугивала ещё и птиц.

Казалось очень странным, что русалферов бесят люди лишь на одной стороне пляжа. Другим чудища не мешали купаться и веселиться.

– Должно быть, та часть – лучшее место для катания на волнах, – предположил Закс.

Мы продолжали шагать к концу пирса, где устроились рыбаки. На перилах сидело несколько клекочущих птиц. Они будто болтали друг с другом.

Я как раз собирался откусить от хот-дога, когда одна из птиц спикировала и выхватила его прямо у меня из рук!

– Эй! – крикнул я. – Это моё!

Я попытался отбить хот-дог, но другая птица камнем упала вниз и вцепилась мне в волосы.

– А-а-а-аргх! – завопил я.

Песок в плавках, монстры на пляже. А теперь ещё и птицы на голове.

От этого денька на пляже я получил сполна.

Вдруг произошло ещё нечто странное. Внезапно птицы дружно взлетели. А затем, словно все, кто рыбачил, поймали что-то одновременно, каждый из поплавков ушёл под воду.

Но рыбаки почему-то не обрадовались. Они глянули вниз, завопили и разбежались.

«Ну теперь-то что?» – подумал я.

А секундой позже увидел, что. По лескам и по пирсу карабкались русалферы. Все побежали прочь – и быстро!

На перила села птица. Да, та самая, что стащила мой хот-дог и зажала его в клюве.

Русалферы окружили пернатое, пытаясь напугать. Но птица никуда не собиралась. Она была слишком занята поглощением еды.

Покончив с обедом, хотдоговая птица захлопала крыльями, и тут уже прочь попятились русалферы. Они все попрыгали вниз, словно сёрферы, которые соскакивают с плохой волны!

Я посмотрел на Дезмонда. Мой друг явно задумался. И, казалось, складывал воедино части этой русалферной головоломки.

Глава восьмая. Ваще нерукопожатно

Несколькими минутами позже мы с Дезмондом вернулись в мегапалатку его родителей. Мой друг открыл ящик комода.

– Эти русалферы здесь не просто так, – сказал он, доставая большие цветастые пляжные полотенца. – Не думаю, что всё дело только в катании на волнах.

– Ты о чём? – спросил я.

– Зачем распугивать людей на пирсе, если тебе нужен только простор для сёрфинга?

– Может, они просто хотят остаться одни, – предполо жил я.

Дезмонд помотал головой:

– Тогда почему они не разгоняют людей с другой части пляжа? Почему не пугают моих родителей?

Ответа у меня не было. Да и откуда, спрашивается? Как я мог знать, что в голове у шайки русалферов?

Мой друг закрыл ящик:

– Думаю, они пытаются не дать людям что-то узнать. Палатка слишком далеко от этого «чего-то», так что здесь нас не трогают.

– Раз так, может, нам и остаться здесь, в безопасности, – пробормотал я.

Хотя уже знал, что Дезмонд ответит. Ещё до того, как он произнёс это вслух:

– Призрачный патруль должен выяснить, что затевают эти русалферы.

Друг бросил в мою сторону пляжное полотенце:

– За мной!

План оказался простой. И немного сумасшедший! Закс скукожился, затолкался в ракушку и попрыгал по песку. Он работал у нас дозорным.

Что до нас с Дезмондом – мы разлеглись на песке, накрывшись пляжными полотенцами.

Такой у нас был камуфляж. Большинство русалферов болтались в воде, так что им мы казались просто парочкой брошенных полотенец. А их благодаря зловредным созданиям на пляже валялось немало.

Небольшая компания русалферов собралась на пляже. Когда они отвернутся, Закс подаст нам знак, и мы подползём поближе. Едва лишь кто-то из них обернётся в нашу сторону, Закс снова просигнализирует, и мы опять прикинемся полотенцами.

«Уф! Несколько дней уйдёт, чтобы избавиться от всего этого песка… А то и несколько недель!» – подумал я.

Наконец мы подобрались к русалферам достаточно близко, чтобы расслышать, о чём они говорят.

– Дождёмся вечера, когда солнце опустится, – сказал один. – Тут-то мы и начнём.

Я затаил дыхание. Они что-то планируют – но что?

Стоило мне придвинуться к русалферам ещё на сантиметр, как налетел мощный порыв ветра. Он сорвал моё полотенце и унёс прочь.

Если вам не по душе песок в шортах, то уж точно не придётся по вкусу песок в шортах в момент, когда вы пялитесь снизу вверх на шайку русалферов. Настоящий кошмар!

И тогда один из них обратился ко мне. Но его речь вовсе не напоминала шипение или урчание. Она звучала… ну, вроде как круто.

– Йоу, чувачок! Знаешь, брат, подглядывать за другими чуваками, типа, ваще нерукопожатно!

Я вытаращил глаза на русалфера, не зная, что сказать. Потому что он был прав.

Остальные оскалились. Они пытались меня испугать, но на этот раз фокус не сработал.

Я вспомнил хот-договую птицу на пирсе. Она заставила русалферов разбежаться просто потому, что была птицей.

Крыльев, чтобы хлопать, я не имел, так что пришлось выкручиваться:

– КААААРРР!

Это был мой лучший карк – и, должен заметить, он подействовал! Если когда-нибудь окажетесь в окружении группы русалферов, просто похлопайте руками и покричите вороной.

Монстров как ветром сдуло!

Дезмонд всё видел.

– Хмм… – протянул он. – Похоже, нам нужен новый план.