Странно? Не то слово, которое я хотел бы услышать. Моё сердце заколотилось. Я высунул голову из-под надувных матрасов и выглянул в окно.

Парковка практически пустовала. А в океане почти не было видно людей.

– Не понимаю, – заметила миссис Коул. – Я-то думала, в такой чудесный день тут будет битком набито.

«Круто!» – подумал я.

Почти как если бы весь пляж принадлежал нам. Что может быть лучше?

Коулы взяли с собой немыслимое количество вещей. Палатку, генератор на солнечных батареях, тележку, столик, компьютер, плотики, вентиляторы, стулья, мегафоны, матрасы, черпаки, лопатки, полотенца, фены, зонтики и даже мини-холодильник!

Не спрашивайте, как они запихали всё это в свою машину. Как-то вот запихали.

И всё это нам пришлось тащить вниз по длинному дощатому настилу, который огибал песчаные дюны.

– Они не хотят, чтобы по этим дюнам кто-то гулял, – объяснил Дезмонд. – Пытаются защитить диких животных, которые там обитают.

Я обеспокоенно сглотнул:

– Насколько диких?

Надо же было знать, чего ожидать. Гигантских осьминогов, которые только и дожидаются, как бы сцапать нас своими липкими щупальцами? Или сухопутных акул?

С вытаращенными глазами я крутил головой по сторонам.

Дезмонд рассмеялся:

– Успокойся, Андрес! Волноваться не из-за чего. Я имею в виду птиц, оленей и черепах.

Я с облегчением выдохнул. Снова фантазия разыгралась. Но можно ли меня винить? В конце концов, мы же в Керсвиле.

Поскольку народу на пляже было мало, мы без проблем нашли себе идеальное местечко. И тут Коулы принялись за работу, устанавливая и настраивая всё, что привезли с собой. Я и глазом моргнуть не успел, а они уже поставили палатку со всеми домашними удобствами.

Я оглядел пляж. Несколько других семей устроились на песке, а на волнах катались сёрферы. «Жаль, что Закс не смог поехать, – подумал я. – Ему бы тут понравилось».

– Чем займёмся для начала? – спросил я Дезмонда.

Мой друг держал в руках черпак и лопатку.

– Вызываю тебя на соревнование по строительству песчаных замков с привидениями!

Глава четвертая. Песчаные замки с приведениями

Позвольте сообщить: Безотрадный пляж – лучшее в целом свете место для строительства песчаных замков. Прежде всего, здесь не жарко. Песок не жжёт ноги. На самом деле, когда его трогаешь, он приятный и прохладный. Кроме того, песок на Безотрадном пляже ещё и реально липкий.

Дезмонд притащил с собой тонны формочек, и, какую бы он ни взял, – песок всегда держал форму. Даже самую безумную.

Песок был таким идеальным, что мы с Дезмондом в самый короткий срок выстроили два большущих замка. Таких размеров, что мы почти что могли заползти внутрь.

Другие дети на пляже собрались вокруг, чтобы посмотреть, как мы работаем.

– Ребята, что вы строите? – спросила одна девочка.

Дезмонд постарался скрыть лёгкую улыбку:

– Замки с призраками.

– Неправда! – возразила она, и кое-кто из детей покачал головой.

Нам никто не поверил. Но ребята всё равно не ушли и наблюдали, пока мы не закончили.

Когда я воткнул флажок в последнюю башенку, они зааплодировали.

– Ваши замки действительно с призраками? – спросил один мальчик.

– Нет, – ответил я. – Но будь они такими, там бы жили, э-э, океанские призраки.

Больше я ничего придумать не сумел.

– Серьёзно? – переспросил мальчик.

– Ну да, – отозвался я. – Океанский призрак летает от одного песчаного замка к другому, ищет себе самый лучший дом.

Дезмонд улыбнулся и прибавил:

– И, если не соблюдать осторожность, он может поселиться вместе с тобой!

Глаза мальчика округлились. Правда, другие ребята попытались засмеяться, но смешки вышли встревоженные. У Дезмонда было такое серьёзное лицо, что и я тоже слегка занервничал. А ведь этого океанского призрака я сам и выдумал.

– Не верите? – сказал Дезмонд ребятам. – Если хотите увидеть океанского призрака, сделайте вот что: посмотрите на воду и скажите: «Океанский призрак, океанский призрак, покажись. Океанский призрак, океанский призрак, я тебя освобожу!»

Кое-кто из детей опять засмеялся, но одна девочка повернулась к воде и действительно проговорила:

– Океанский призрак, океанский призрак, покажись. Океанский призрак, океанский призрак, я тебя освобожу!

Тогда-то всё и случилось! Из песчаного замка Дезмонда выскочил настоящий призрак!

Дети с криками побежали по пляжу. Они были уже далеко, а я всё ещё слышал тонкий визг. И вдруг понял, что издаю его сам!

Дезмонд так хохотал, что упал на песок. Призрак из замка оказался не кем иным, как Заксом.

И он печально взглянул на меня:

– Прости, Андрес. Дезмонд подумал, что шутка получится очень весёлая. И ведь так и вышло, да?

Я не сразу сумел ответить. Был слишком занят, приводя пульс в норму. Насколько тут вообще можно говорить о норме.

Глава пятая. Лови волну, мерзапакость!

– Не верится, что ты так меня перепугал! – обрушился я на Закса. – Я-то думал, ты мне друг! И как ты вообще здесь оказался? Ты же не мог поместиться в машину.

Закс ухмыльнулся:

– Я же призрак. Я везде могу уместиться. Вот, смотри.

Он подлетел к самой микроскопулечной ракушке и засосался внутрь. Потом выглянул: