— Тогда ты должен стать королем. Иначе беда. Этот бардак нужно пресечь, иначе нам не выжить. Никому. «Крыс» с этой звериной психологией нельзя пускать дальше. Ты это сам понимаешь. Однажды ты так уже поступил, не пошел к Сиволапому. Этот шаг нужно повторить, Шульц, — быстро тараторил Эрик Махов. — Я знаю, ты сам прекрасно понимаешь это. Мы должны остаться людьми, а не «крысами». Мы не должны рвать друг друга, а наоборот помогать друг другу, ибо только благодаря взаимовыручке мы выживем. Если ты сможешь возглавить эту стаю, я даю слово, тебя снабдят всем необходимым для полноценной жизни. Трубами для получения воды из открытого источника на дне каньона, их запас имеется, правда, придется потрудиться, чтобы достать, но воевать и убивать для этого не понадобится. Тебя и твоих людей снабдят лекарствами и вакцинами, которые вот-вот будут готовы. Ты получишь информацию обо всех местных съедобных для людей видах растений и способах их приготовления. Но для этого нужно перестать быть животными. Мы должны действовать совместно…

— Я понял тебя, — сказал Шульц, все еще находясь в раздумьях.

Обстановка тем временем стала стабилизироваться. Стрельба прекратилась, беготня тоже, так как вертолет улетел.

Эрика насторожило другое: два десятка «крыс» погрузились в три машины и помчались на восток.

«Неужели их все же подбили?! — ужаснулся Эрик Махов. — Ведь не зря же они поехали?! Элен!»

Представить, что сделают с его девушкой эти отморозки, не составляло труда. Правда, ее еще мог защитить Антон Николаевич, если он в порядке, если они вообще живы…

Но тишина простояла не долго. Как только стало известно, что Жгут убит, все снова как с цепи сорвались.

— Так что ты решил, Шульц?

— Это будет трудно… В поединке против Слона — правой руки Жгута, если он выставит свою кандидатуру, а он это сделает, у меня мало шансов.

— Насчет Слона не беспокойся…

— То есть? Ты и его убил?!

— Нет. Он только что уехал, не ведая о смерти Жгута. Видимо, вертолет все же подбили, и он хочет получить трофеи. Если мне удастся уехать, я обезврежу его. Сдохну, но сделаю это. Даю слово.

— Хорошо… — кивнул Шульц после секундного колебания. — Я попытаюсь обеспечить тебе это.

8

Король умер, и стая теперь находилась в состоянии брожения. Убийцу прежнего вожака никто не искал — не до того. Сейчас важнее не потерять время в борьбе за власть, и если не возглавить стаю, то подняться как можно выше в иерархии. На самом деле эта, как и другие случайным образом объединенные посадочным модулем, стая состояла из множества мелких стаек, и вот они сейчас вновь обособились и вели поиск союзников, в спешном порядке заключая соглашения между собой, устанавливая новый порядок подчиненности.

Воспользовавшись этой суматохой, теряя драгоценное время, необходимое для собственных переговоров, Шульц провел Эрика к никем не охраняемым «крысиным» машинам.

— Давай, не подведи меня, — сказал он Эрику. — Убери Слона.

— Обещаю.

Шульц убежал вести свою политическую игру, а Махов, убедившись, что все в порядке, медленно тронул «круизер» и скрылся в мертвой зоне модуля, чтобы подольше оставаться незамеченным. Как только ему это удалось, начал быстро набирать скорость. Ему действительно следовало поспешить.

Эрик увидел три «круизера» Слона еще издали, и, как видно, там шла ожесточенная перестрелка. Несколько «крыс» уже валялись с простреленными головами и кишками.

Вертолет лежал на боку с поломанными винтами. Спасшиеся прятались за ним, никого к себе не подпуская.

«Все-таки они уцелели», — с облегчением подумал Махов, но все равно продолжил гнать во весь опор, ведь в таких перестрелках каждая минута на счету — все может решить один удачный выстрел, даже шальная пуля.

Увлеченные пальбой, «крысы» долго не замечали подъехавшую с тыла машину, и это им дорого стоило. Остановившись, Махов через опущенное окно выдал длинную очередь и сразил в спину сразу троих бойцов Слона.

Потом выдал еще одну очередь, но промахнулся. «Крысы» успели отскочить, но сделали это излишне резко и попали на прицел Ремезова, чем тот не преминул воспользоваться, быстрыми одиночными выстрелами сразив еще двоих. В итоге в общей сложности стая Слона потеряла больше половины своего состава.

«Круизер» Махова начали дырявить пули. Оставшиеся в живых «крысы» сосредоточили весь огонь на новом противнике. Эрику пришлось выскочить и спрятаться за двигательным отсеком.

Упав на землю и закрываясь колесом, Махов сделал еще несколько очередей, свалив еще двоих бойцов Слона. Попав под убойный перекрестный огонь, «крысы» все же растерялись, и наконец осознав, что ловить им здесь нечего, того и гляди их сейчас всех завалят, решили смотать удочки и удрать пока целы.

Открыв шквальный огонь по Эрику, шесть оставшихся «крыс» погрузились в две машины, что еще оставались на ходу, и резко стартовали прочь, ведя непрестанный огонь.

«Их нельзя отпускать, — напомнил себе Эрик. — Иначе у Шульца появятся большие проблемы со Слоном».