Читаем Лотерея полностью

Яркий свет заставил зажмуриться. Эрик осознал, что уже очень давно лежит на солнцепеке весь в засохшей крови. Секунду спустя он вспомнил, что видел краем глаза стрелка с рогаткой. Это его снаряд ударил в висок и вырубил Эрика, а не пуля. Пуля, естественно, вышибла бы ему мозги… Но сейчас ему по-любому грозит смерть от обезвоживания и перегрева. Губы уже растрескались. В носоглотке дикая сушь. Слюны нет.

Махов осмотрелся. Людей, по крайней мере живых, вокруг нет, все попрятались в посадочном модуле. Вокруг лежат только мертвые, уже успевшие вздуться на такой жаре. Вот и его сосед Патрик Холидей смотрит в небо немигающим взглядом с пробитой в нескольких местах грудью.

Махова тоже посчитали мертвым, и неудивительно, ведь кровь залила полголовы. Но нужно спасаться. Еще немного — и он умрет от обезвоживания.

Рядом с Патриком вдруг приземлилась черная тень. Сфокусировав взгляд, Эрик увидел устрашающее местное летающее существо размером с орла с перепончатыми крыльями, телом чем-то отдаленно напоминающее мифического грифона.

Существо прилетело на трупный запах из каньона и, крикнув, кусанув труп, чуть помотав головой, оторвало изрядный кусок мяса вместе с одеждой своим острым частоколом зубов. Проглотив первый шмат, существо откусило еще один кусок и вновь начало торопливо глотать, аж давясь.

Приземлилась еще одна тварь, и после короткой драки с первой принялись совместно поедать свою добычу. В воздухе захлопали крылья других любителей падали. Тут и там раздавались писклявые крики. Одна из тварей приземлилась рядом с Эриком и скачками направилась к нему, расправив крылья и открыв зубастую пасть.

— Кыш, тварь!!! — вскрикнул Махов, слабо взмахнув рукой и отшатнувшись.

Он поискал оружие, чтобы обороняться, но не нашел. «Крысы», конечно же, забрали винтовку и его противогаз.

Тварь инстинктивно отскочила назад и обиженно крикнула. А потом вновь, уже осторожнее, стала приближаться.

Махов очень сильно обрадовался, что твари прилетели именно сейчас, а не пять минут назад, когда он еще был без сознания. Иначе жрали бы его теперь живьем.

— Пошла прочь!

Осознание того, что его сейчас могут сожрать живьем эти чудовища, придало Эрику сил, и он пополз к машинам, коим несколько часов назад самолично пробил шины. Это его единственный шанс выжить и набраться немного сил. Ползти к модулю, который несомненно захвачен «крысами», сейчас глупо. Жаль только, что на машине никуда не уехать.

Дверцы легко открылись и выдохнули из салона «круизера» еще более жаркую волну воздуха, чем снаружи. Но Эрик все равно залез внутрь, снаружи за ним уже плелся целый караван покрикивающих и хлопающих крыльями грифонов.

К счастью, ключи оказались в замке, и Эрик включил кондиционер. Тот нехотя стал выдавать более прохладный воздух.

Ожил бортовой компьютер и порекомендовал отключить электронику в связи с вовсю бушующей магнитной бурей, так как это могло сжечь электронику. Но у Эрика выбор был небольшой, точнее совсем отсутствовал, и он проигнорировал предупреждение.

К счастью для него, экранировка электронных систем держала удар магнитной бури. Видимо, ее все же сделали с хорошим запасом. Кондиционер продолжал ровно работать, выдавая порции прохладного воздуха.

Проблемы возникли только с тонировкой стекол. В какой-то момент затемнение моргнуло и сползло, сделав стекла абсолютно прозрачными. Это, конечно же, создало проблемы в плане температурной комфортности, но все равно лучше, чем снаружи.

Крылатые существа, тем временем дерясь между собой, жрали тела людей, разрывая их на части.

Насытившись, так что их животы раздулись от проглоченной пищи, грифоны с трудом поднимались в воздух и, покрикивая, улетали к каньону. Видимо, даже они плохо переносили дневное солнце и спешили при первой же возможности убраться прочь, под защиту отражающей лучи паровой завесы.

Почувствовав некоторое облегчение, Эрик даже подумал о том, чтобы все же попробовать уехать прочь на спущенных колесах. Медленно, кое-как, но уехать все же можно. В конце концов он обещал Элен вернуться…

Он повернул ключ зажигания и… ничего. Мотор не желал работать. На экране возникла поясняющая надпись. Оказалось, что во время боя был поврежден главный блок распределения энергии на двигатели.

— Проклятье… надо перебираться в другую машину…

Машин кругом достаточно. Большинство, правда, сильно повреждено во время боя, выбиты стекла, корпуса все в дырочках от пуль, пробиты колеса, но это все не смертельно.

Махов вылез из машины и забрался в соседнюю, но в ней отсутствовал ключ. В следующей тоже. В третьей ключ имелся, но она почему-то не заводилась, даже бортовой компьютер не включался. Так, едва не теряя сознание, Эрик обошел все машины, пока в конце концов не оказался в первой, где по-прежнему работал кондиционер.

Ни одна машина не желала трогаться с места. В иных работал только кондиционер, но он там просто бесполезен из-за отсутствия стекол.

— Проклятье… — прошептал Эрик, и тут его сознание поплыло.