- Ты должна быть выше лжи такому чистокровному вампиру, как я.

Прошло несколько томительных секунд.

- Да. Ты прав. - Ее заботливое выражение лица вдруг стало недоброжелательным. - О, Лотэр, ты был слишком самонадеян, чтобы поверить, что не привлекаешь женщину в сексуальном плане. Но я выше базовых потребностей.

- Ты так легко признаешься в вероломстве? Ты никогда не собиралась ложиться со мной в постель.

Солгала мне, предала меня. Уже!

- Твоя Невеста - богиня. Я родилась иной, была создана по-иному. Секс настолько для тебя важен? Ведь мы говорим о совместном завоевании королевств! Неужели так нужно со мной спать? Для этого существуют наложницы .

Он может основать гарем, брать каждую ночь новую женщину. Для таких потребностей Невеста не нужна. Единый фронт, Лотэр?

- Других женщин я брать не собирался. Они сеют раздор.

- Ты исключительный мужчина. - Она прищурилась. - Дело ведь не в сексе. Дело в ней .

Когда он ничего не ответил, ее рот открылся:

- Ты влюбился в смертную! Вспомни, что вскоре ты уничтожишь ее душу.

- Думаешь, что я в твоих руках?

-  Именно.

- С помощью кольца я могу заставить Орду последовать за собой.

- Хитроумное кольцо, драгоценная сила. Я должна быть на твоей стороне, когда ты будешь править - иначе твою власть будут постоянно оспаривать.

Этого он отрицать не мог. Одному из двух нерушимых требований Орды Лотэр не отвечал. Как Карга и предсказывала, его Невеста была ключом к трону.

- Без меня, Лотэр, ты столкнешься с бесконечными восстаниями. Как ты завоюешь Дакию, если твое королевство погрязнет в мятежах?

- Тогда, может, я оставлю и тебя, и Элизабет. Ты будешь моей королевой, а она останется нашим грязным маленьких секретом. Тайная наложница, которая будет показываться лишь в постели. Гениально.

Так же, как он заслуживал богиню в качестве королевы, он заслуживал и молодую сформировавшуюся женщину для удовлетворения своих потребностей.

- Хочешь, чтобы я делила это тело? Этому не бывать.

- Я сказал, что так и будет.

- Вспоминаешь ли ты окончание нашего разговора той ночью в лесу? - мягко спросила Саройя. - Я вспоминаю. Часто.

Он тоже часто об этом думал…

Переместившись и оказавшись в нескольких дюймах от нее, Лотэр обхватил дрожащей ладонью ее затылок.

- Лишь моя сила превышает мое желание. Твоя смертная форма слишком хрупка, чтобы я мог сделать тебя своей. Но я должен это закончить.

- Тогда я не отдамся в этом теле, пока ты не уничтожишь душу Элизабет и я не стану здесь полновластной хозяйкой, - сказала Саройя. - Сейчас же можешь получить разрядку каким-нибудь другим способом - после того, как поклянешься, что принимаешь предложенные мною условия. Поклянись своим Ллором и создай со мной нерушимое соглашение.

Они смотрели друг другу в глаза, и ему казалось, что время замедлило свой бег, чтобы он мог ощутить, насколько знаменательными будут его следующие слова:

- Я клянусь Ллором, что сделаю все, что в моих силах, чтобы изгнать душу Элизабет навсегда, а затем сделать это тело бессмертным.

Она казалась немного удивленной и обрадованной.

- Очень хорошо, мой король…

И сейчас Саройя ему напомнила:

- Ты дал клятвы, Лотэр. Они заставят тебя найти кольцо, чтобы сделать это тело бессмертным - и избавиться от Элизабет.

Той ночью он был прав, его слова оказались знаменательными. Правда, не в том смысле, как он думал.

- Освободи меня от этого соглашения.

Ее губы изогнулись, получилась почти что улыбка.

- Клянусь Ллором, что я никогда не освобожу тебя. - Ей это доставляло удовольствие. - Эти клятвы так связывают, не правда ли? Помнишь моих слуг? Твоя судьба решена, Лотэр.

Решена . Он это знал. Все было предельно ясно.

- Возьми себя в руки, вампир. Если будешь твердым в своих поступках, то вскоре получишь все, чего когда-либо хотел. Все, чего хотела для тебя Ивана.

Но, возможно, он начинал хотеть чего-то большего .

- Ну что, Лотэр, призвать ли мне твою - временную - наложницу?

Прищурившись, он ответил:

- Да, красавица. Искупай ее, одень в красный шелк и уложи в мою постель. Кстати, боевой макияж можно пропустить.

32 глава