- А что касается наших общих интересов, то Саройя и я будем вместе править, защищая и обучая наше потомство.

Мое потомство ! Я могу только представить, чему богиня смерти будет учить своих детей.

- Тебе не удастся посеять раздор. Твой замысел очевиден.

- Это было бы замыслом, если бы я кривила душой. А так - это мои наблюдения. Мне правда интересно, каковы родительские способности Саройи, не говоря уж о тебе.

Он нахмурился, а его лицо приняло задумчивое выражение.

- Лотэр, ты когда-нибудь думал о том, каково это - быть отцом?

- Это постоянный риск - хотя и немногие отважатся навредить потомку Саройи. Определенно, ни один из моих врагов-вампиров…, - пройдя к балкону, он посмотрел вниз. Когда ветер шевельнул его волосы, его плечи напряглись:

- Поднимается туман, - произнес он странным голосом.

Она ничего с ним не достигла.

- Я закончила тебя развлекать, вампир? Я устала. Эта ни на что не годная смертная должна отдохнуть.

Он повернулся к ней:

- Будешь спать здесь. - и в ответ на ее недоверчивый взгляд добавил, - Я не порчу тебе жизнь намеренно. Я надеялся, что мы будем в разных комнатах - не потому, что я уважаю твое личное пространство, а потому что не хочу тебя видеть. К сожалению, мы не можем себе позволить подобную роскошь.

- Отлично, - она встала, принесла из своей спальни подушку и одеяло, потом вернулась к диванчику.

- Не прикасайся ко мне, пока я сплю, - сказал Лотэр, - даже не приближайся. - Выдержав его взгляд, она вдруг вспомнила те стоны, доносившиеся из его комнаты, когда он спал в прошлый раз, - что бы ни случилось.

26 глава

Где я сейчас? Лотэр вновь проснулся в снегу, на этот раз в дневное время. Приглушенный солнечный свет, словно точильный брусок, медленно раздирал кожу.

Чуть прикрыв глаза, он осмотрелся, в груди забухало сердце. А, боги, нет…

Он оказался на коленях в центре леса. Вокруг росли деревья, из которых сочилась кровь. Утреннее солнце падало меж ветвистых крон прямо на влажную кору.

И вновь он вернулся в место из прошлого - в Кровавый лес, окружающий крепость Хельвиту.

В этих стенах я вырос. Позже в этих лесах познал пытку.

Постоянное давление смыкающейся над ним грязи, будто сама земля им кормилась, переваривая, словно пищу…

Сюда он не возвращался с момента смерти короля Диместриу. Сейчас, в отсутствии короля, трон охраняли преданные вампиры, ожидая наследника, который удовлетворял бы двум условиям: поклонялся Жажде и являлся бы законным.

Возглавляемые Тимуром Верным, они отвергали всех кандидатов.

Тимур бы убил Лотэра на месте.

Почему я вернулся на это место предательства?

Почему он подсознательно фокусируется на этих воспоминаниях о пытке…

Его шеи коснулся холодный металл. Настоящий меч? Воображаемая угроза?

Повернув голову, он увидел двух дозорных: рогатого демона и церунно. Должно быть, им приказали взять его под стражу для допроса.

Демон мог телепортироваться, а о скорости церунно ходили легенды. И все же оба остались.

Значит, они и понятия не имеют, кто я такой.

Первым заговорил демон:

- Кто посмел ступить на эту священную землю?

Лотэр обнажил клыки. Я телепортируюсь со скоростью, за которой даже они не поспеют, появлюсь позади демона, прошепчу ему на ужо свое имя. От страха он дернется, прежде чем я оторву его голову. Церунно попытается сбежать, пока я не настигну его ударом в спину мечом того демона.

- Враг Древних, - прошептал Лотэр демону на ухо, прежде чем схватить за рога и повернуть. Раздался треск сухожилий и хруст позвонков, и голова бессильно повисла. - И ступить на эту землю нетрудно, - он невозмутимо взглянул на поверженное тело часового.

Я ошибся . Он не дергался от страха, а вместо этого, услышав имя Лотэра, обоссался.

Второй стражник уже начал свое плавное отступление, ускоряясь по снегу среди деревьев. Схватив меч демона, Лотэр метнул его в церунно, целясь в спину.

Думая уже совершенно о других вещах, Лотэр переместился к существу, переступая через его змеиный хвост, чтобы вытащить меч.

Одним махом отрубив голову церунно, Лотэр вдруг понял, что это поврежденный разум, отправляя его сюда, пытается ему что-то сообщить. Хотя, возможно, он умрет гораздо раньше, чем догадается, что именно.

Он переместился прямо в руки своих врагов, безоружный, сбитый с толку лучами дневного солнца. Если бы демон сразу нанес удар, я был бы уже мертв.

По крайней мере, Лотэр не пережил вновь ту пытку, которую уже испытал здесь однажды. Тогда бы он точно провалился в бездну.

Хотел бы я быть безумным .