- Я чувствую кровь ведьмы, - произнес Лотэр за их спинами.

Фея обернулась чуть быстрее, чем нужно, но Элли в таких делах была экспертом.

- Да, поверить не могу, что вы, психи, посылаете это дерьмо экспресс-почтой. - Она побарабанила ногтями по столешнице. - Когда сбегу, обязательно заявлю об этом.

- Угу, - Лотэр пристально посмотрел на Каргу, - И в какое же зелье нужна ведьмина кровь?

- Я усилила заклинание барьера от ведьм, особенно после того, как ты рассказал мне о награде за ее голову. Дом Ведьм не остановится ни перед чем, чтобы схватить Элизабет.

Он подозрительно изучал лицо Карги:

- Как предусмотрительно.

- Я ведь оракул .

И хороший .

- Как твои поиски, Лотэр? - спросила Карга.

- Я подбираюсь ближе. - Он перевел свой проницательный взгляд на Элли. - Саройя?

- Ни писка.

- Если я обнаружу, что ты ее сдерживаешь…

- Черт возьми, нет!

Лотэр принял самое ужасающее выражение лица, которое Элли только видела. От этого вида она покрылась мурашками и захотела немедленно нырнуть в укрытие. Затем он исчез.

Элли была уже готова облегченно выдохнуть, как вдруг вспомнила старый полицейский трюк.

- Невозмутимое лицо, Карга. Он сейчас вернется.

20 глава

Они что- то замышляют .

Лотэр вернулся в дом Карги спустя несколько секунд, чтобы поймать их, когда они будут с облегчением обмениваться секретной информацией…

Но все, что он обнаружил, став невидимым - фею, помешивающую свое варево, и Элизабет, все так же барабанившую ногтями по столу.

Прищурившись, Лотэр вернулся к своей задаче. Да, что-то замышляют . Но чтобы докопаться до истины, у него не было ни времени, ни ясности мыслей.

За последние несколько часов он покрыл расстояние во многие мили, сквозь древний лес удаляясь от пустого храма Риоры.

Поскольку он мог телепортироваться лишь туда, где уже был ранее, или в место, находящееся в прямой видимости, то необходимость покрыть большое пространство - было для него проблемой. С таким же успехом можно было просто бежать по следам зверей, которые разбегались при его приближении. Даже другие хищники меня боятся…

Хотя эта задача могла привести его к Развязке, он обнаружил, что его мысли все время возвращаются к Элизабет, в этот раз он вспоминал, какое желание было написано у нее на лице, когда она смотрела на море.

Его удовольствие от этого зрелища оказалось гораздо слабее , чем он ожидал.

Почему он не может перестать о ней думать? Или о том, как она оттаяла перед ним сегодня в квартире?

Потому что даже я могу рассматриваться как один из вариантов .

Раньше он никогда не испытывал проблем с женщинами. Теперь же в его жизнь явились сразу две, чтобы наслать, казалось, на него порчу.

Одна, похоже, его не желала; другая - желала, но лишь потому, что была долго время лишена любого мужского общества. Твои губы так приятны…

Что он будет делать, если этой ночью Саройя не восстанет? Предаст свою Невесту?

Потребность Лотэра быть верным диктовалась не сентиментальными, а сугубо логичными причинами. Он изучил всех великих королей и королев Ллора, и выяснил, что исторически королевские четы, увеличивающие совместное могущество, не изменяли друг другу ни с кем.

Особи мужского пола не заводили наложниц. Женского - не бегали тайно в чужие постели.

Пара являла всему миру единый фронт, без малейшей трещины в фундаменте против своих врагов. Каждый демонстрировал абсолютную преданность - лишь по отношению ко второму.

Лотэр не мог спорить с фактами.

Такого союза он ожидал и от Саройи. Он планировал его. Однако, технически, Элизабет и Саройя являлись одной и той же. И если его Невеста не видит разницы, то и ему не следует колебаться на этот счет. Он может наслаждаться Элизабет, но по-прежнему быть верным…

Он напрягся, уловив запах стаи. Переместившись ко входу в логово, он решительно вошел во внутрь.

Прямо под землю. Сфокусируйся. Пять пепельных виноградин. Туда. Обратно.

По туннелю он последовал в склепоподобную пещеру - их центральное место сбора, от которого отходили ответвления во все стороны. На земле вокруг очага лежали подстилки, а каменные скамьи выстроились вдоль стен.

Сквозь потолок, словно алчные пальцы, свешивались корни деревьев. Земля смыкается вокруг меня…

Сотри это воспоминание. Иначе придется смотреть в бездну. Сотри его. Фокусируйся!

Он почувствовал запах смертных где-то в глубине пещеры. Их рабы.

Из туннелей начали появляться перевертыши. Его окружили несколько десятков существ в человеческом обличье, но настроенных агрессивно.

Самый крупный из них, альфа, сказал:

- На нашей территории осмелился объявиться вампир, разгуливая рядом с нашими женщинами?

- Тут мало чего нужно осмеливаться. -

Лишь сумасшедший войдет в логово перевертышей? Лотэра одолевала скука. Сколько стай он встретил и вырезал? Бессчетное количество. - Я ищу пепельный виноград. Отдайте его мне, и я вас пощажу.