Читаем Лимеренция полностью

У Коннора уже было как минимум два сотрясения мозга на поле в этом году, но еще одно посещение больницы явно не удержит его от вечеринки у Адриана.

— Я, типа, единственный игрок в лакросс, который его не получил, — бормочет Фрэдди. — Это чушь собачья.

После звонка я отстраняюсь и следую за Фрэдди к его верхнему шкафчику в Харкин-холле. Это, безусловно, одна из самых изолированных частей школы. Высокие окна в форме полумесяца, обрамленные железом, выходят во двор, и, несмотря на то, что каждый мой шаг эхом отдается от истертых каменных полов, Фрэдди, кажется, не слышит моего приближения.

— Фрэдди?

Он меня не слышит, поэтому мне приходится протянуть руку и коснуться одного из его плеч, обтянутых пиджаком от letterman. Он скорее коренастый, чем высокий, и, насколько я знаю, единственный игрок в лакросс, который носит свой пиджак вне игровых дней.

Он закрывает дверцу шкафчика и смотрит на меня сверху вниз, в замешательстве нахмурив густые брови.

— Что?

Я думаю, выражение его лица должно было напугать меня, но после тревожащей тяжести пустого взгляда Адриана, взгляд Фрэдди даже близко не подходит.

К тому же, Фрэдди великолепен.

Его бритая голова и глаза цвета океана, выделяющиеся на фоне смуглой кожи, сделали его популярным среди женского населения — и теперь, когда я нахожусь на расстоянии плевка, я понимаю почему.

— Я знаю, что ты не получал приглашения на вечеринку Адриана Эллиса, — выпаливаю я. Не самое гладкое представление, в любом случае.

— А почему это твое дело? — Он скрещивает руки на груди, его бицепсы размером со ствол дерева натягиваются под курткой.

Я тереблю рукав своего рюкзака.

— Потому что я могу помочь с этим, — говорю я. — У меня приглашение. Оно твое, если ты этого хочешь.

Враждебность мгновенно покидает его поведение, глаза расширяются.

— Подожди. У тебя есть приглашение на вечеринку Адриана? — Я уже знаю, что "тебя" относится к тебе не как к Поппи Дэвис, а как к безымянной, невидимой девушке.

— Да.

Сейчас оно лежит у меня в рюкзаке, зажатое между учебником химии и каким-нибудь обязательным чтением по английскому.

Фрэдди окидывает меня беглым взглядом.

— Ты новенькая или что-то в этом роде?

Мне требуется некоторое усилие, чтобы не закатить глаза.

— Нет, я не новенькая. Я тоже выпускница. У нас есть совместная история… На самом деле, все четыре года.

Он моргает, глядя на меня.

— О.

— Итак… приглашение. Тебе интересно? — Просто чтобы доказать, что я не лгу, я разворачиваю рюкзак и достаю открытку.

Мне кажется почти успокаивающим показывать это кому-то другому. Если Фрэдди способен видеть ту же каллиграфию, что и я, по крайней мере, я могу быть уверена, что случайно не превратила пустую визитную карточку в приглашение на вечеринку.

У него отвисает челюсть.

— Черт. У тебя действительно есть один. Мне определенно интересно.

— Хорошо. Сколько ты готов за него заплатить?

Фрэдди тихо чертыхается и вздыхает.

— О, ну, дело в том… — Он потирает затылок. — Я не могу тебе заплатить. По крайней мере, не деньгами. В прошлом месяце я сильно превысил лимит своей кредитной карты, так что мой отец отключает меня, пока я не усвою урок.

Я пожимаю плечами и кладу карточку обратно в рюкзак.

— Я понимаю. Я могу найти кого — нибудь, кто…

— Нет. — Большая рука сжимает мое запястье, в его глазах плывет отчаяние. — Мне нужно приглашение. Я могу обменять на что-то другое.

— Обменять на что?

Он кивает на мою сумку с книгами; края ее обтрепались, а одна из лямок скреплена скотчем.

— Похоже, тебе не помешал бы новый рюкзак. Моя мама — исполнительный директор Burberry. Один звонок, и я смогу заменить ее для тебя.

Я взвешиваю его предложение.

Я планировала обменять приглашение на наличные, которые я могла бы положить в свои сбережения. Использовать для подачи документов в колледж. Дизайнерский рюкзак непрактичен, я это знаю.

Но мысль о том, что я смогу пройти по этим коридорам с чем-то, что не было куплено на распродаже…

— Вот что я тебе скажу, — парирую я. — Ты можешь получить приглашение за сумку и двести баксов.

Он качает головой.

— Я только что сказал тебе. У меня нет денег. Я на мели, пока мой отец не решит иначе.

К счастью, если я чему-то и научилась, так это тому, что у детей Лайонсвуда другое определение понятия «сломленный», чем у остального мира.

Для них разорение — это ежемесячное пособие в две тысячи долларов. Кредитная карта с действующим лимитом. Пятилетнее ожидание поступления средств в их целевой фонд.

Вот почему я без проблем приподнимаю бровь и говорю:

— Ну, если ты настолько разорен, я думаю, мне просто нужно пойти посмотреть…

— Ладно, ладно, ладно. Я возьму его. Ты меня уговорила. — Фрэдди, побежденный, прислоняется к своему шкафчику и достает бумажник.

* * *

Верная своему слову, я являюсь гордой обладательницей потрясающего рюкзака Burberry и еще двухсот долларов до конца дня.

Это, без сомнения, самая красивая вещь, которая у меня когда-либо была.