— Вообще не удивлён, — прокомментировал ситуацию Виктор, — что на этот раз?

— Не надо делать выводы, когда ты сам ничего не видел! — наёмник поднялся с земли и принялся отряхивать пыль с куртки, — Их было с десяток! Жуткие откормленные карлики непохожие на остальных. Они захватили харчевню, и я пытался их угомонить!

— Бракас, ты как? — подбежал к нему Марк, — Кости целы?

— Тихо, мамуля, со мной всё хорошо! Тоже мне удар, вот сейчас я вернусь и коротышке не жить!

— Угомонись! — Виктор схватил его за плечо и оттолкнул себе за спину, — Не доставляй проблем хотя бы здесь, — он перевёл взгляд на Марка, — я надеюсь, вы про меня не забыли?

— Не забыли! — со стороны харчевни послышался голос Шилы.

Она вприпрыжку вышла из здания с деревянной тарелкой рагу в руке, а в двух других держала небольшие мешки. Следом за ней вышел Фимало с более большим мешком и секирой Бракаса на плече.

— Ничего не забыл, чемпион? — Фима с необычайной легкостью швырнул тяжёлое оружие Бракасу, и тот его поймал, — Из-за твоей выходки, этот сморщенный коротышка взял с нас целых три серебряника!

— Он харкнул в лицо Марку, — неожиданно он схватил мальчишку за голову и прижал к себе, — я никому не позволю обижать моего мальчика!

— Это и есть твои хвалёные наёмники? — вдруг спросил у Виктора, земельник, неприметно стоявший рядом всё это время.

— У них, конечно, есть свои изъяны, — Виктор принял тарелку рагу у Шилы и с удовольствием принялся, есть, — но могу заверить, что это не мешает им выполнять работу.

— Прошу прощения, — привлёк внимания, Фимало, — чьи мы наёмники?

— Мои, — с довольным видом заявил Виктор, продолжая, есть рагу, — Это Боппи, — он указал на земельника, — у него есть работа, для которой он согласен нанять нашу гильдию. Попутешествовали, теперь пора и поработать.

На вид земельник Боппи был не таким уж наглым как остальные, по крайней мере, выражение его лица выглядело обычным, а не недовольным. Марк пока что ещё не понял, как определить возраст коротышек. Они все выглядели как маленькие старики, но что-то подсказывало, что этот земельник довольно молод. Скорее всего Марк понял это по голосу. Боппи стоял и оценивающе рассматривал каждого из путников.

— Хотелось бы обсудить самое главное, — положив секиру на плечо, Бракас подошёл к коротышке и посмотрел на него сверху-вниз, — что по награде?

— Вечно ты о своём, — сказал Фима, — лично мне интересно, что за работа.

— Ура! — воскликнула Шила, хлопая четырьмя руками, — Я буду наёмницей!

— В общем, — начал Виктор, — у Боппи к востоку от деревни есть собственное поле, где завёлся фрюдер. Ничего сложного, его просто нужно прикончить. Делов-то.

— Фрюдер? — переспросил Бракас, — Что за бред? Земельники уже не в состоянии справиться с паразитом в одиночку?

— Есть кое-какие нюансы, из-за которых мы не можем просто так убить фрюдера, вы это поймёте, когда мы прибудем на место, — ответил земельник, — ну так что заключаем контракт?

— Не так быстро, — возразил Фимало, — давайте сначала осмотрим место. У меня плохое предчувствие. Иначе, заключив контракт, мы потом никуда не денемся, а мне не хотелось бы портить статистику нашей гильдии.

— Как вам угодно, — согласился земельник, — идите за мной, здесь десять минут ходьбы.

Земельник отправился по небольшой просёлочной дороге, на восток, и остальные последовали за ним. Виктор видимо не собирался возвращать тарелку в харчевню, так как на ходу всё ещё доедал своё рагу. Фима перекинул мешок через плечо и также пошёл по дороге, но его остановил Марк, схватив за зелёный рукав просторного полукафтана.

— Что ещё за фрюдер? — спросил он.

— Зачем рассказывать, если скоро увидишь сам?

43 день Глора, 537 г., город Кров, Княжество

У подножия злакового шпиля шлялось много народа, это можно объяснить тем, что гильдия Крикса ведет торговлю не только с другими странами, но и со всем городом. Благодаря смерти своих главных конкурентов, способных держать свои гильдии на устойчивых позициях, его гильдия, по сути, стала самой влиятельной во всём торговом мире, обогнув даже конкурентов в Челоке и Красной Империи. Дальше он сделал ещё умнее, отлично заработав на всей этой ситуации. Крикс сделал привилегированные низкие цены для всех жителей Княжества, тем самым переманив клиентов от своих мелких конкурентов Крова, без каких-либо нарушений кодекса ОГМ, а после подмял под себя поставки с ведущих ферм страны, вынуждая остальных тратиться на перевозки дешёвого товара из Ночного пути. Таким образом маленький неприметный барон смог прыгнуть намного выше своей головы.

Квартира Крикса находилась в самом низу шпиля, куда фогби мог добраться и при этом не умереть от своей отдышки. С виду ничем непримечательная низкая дверь из тёмного дерева, запертая на ключ, от которой ещё в придачу веяло упорядоченным волшебством.

— Вокруг никого, — прозвучал тихий голос из пустоты рядом с дверью, — накладывай иллюзию.