Читаем Летучий самозванец полностью

– Не, – весело объявил Игорь, – он этого не скрывает, наоборот, гордится тем, что из цирковых. Местные в курсе, наши сначала над ним подсмеивались, погоняло Рыжий ему навесили. Потом посмотрели, сколько он башлей на реке зарабатывает, и ржать перестали, кланяться начали. Работы кругом нет, а у Ивана Васильевича вакансии открываются. Может тебя на сезон нанять, на один рейс взять или чего на берегу изобразить попросит. Какие-никакие денежки. И связи у него чумовые!

Я подняла руку:

– Погоди! Иван Васильевич – коверный?

Игорь не понял последнее слово:

– Кто?

– Клоун, – поправилась я.

– Верно, – подтвердил парень. – В балагане с детства работал, сначала акробатом прыгал. Он до сих пор может на голове стоять. Когда старость подоспела, переквалифицировался в шуты гороховые. А к концу жизни ему расхотелось по городам мотаться, он осел в наших краях, купил теплоход.

Объяснения матроса внесли в мою голову еще большую сумятицу.

– Теплоход не легковой автомобиль, им нельзя научиться управлять за месяц!

– Правильно, – важно кивнул Игорь. – Наша река хитрая, вроде тихая, а коварная.

– Похоже, Иван Васильевич многосторонне одарен, – отметила я, – из циркачей трансформировался в капитаны. Не хочу никого обидеть, я обожаю цирк, но артисты арены подчас малограмотны. Детей принято обучать основам ремесла с младенчества, в семь лет они уже актеры, участвуют в представлениях, переезжают из города в город, меняют за год по десять школ. Ну о каком образовании может идти речь?

– Кто сказал, что Иван Васильевич капитан? – ухмыльнулся Игорь. – Он к штурвалу не приближается. Я говорил: он хозяин. Почувствуйте разницу! Иван Васильевич ведет бизнес, гостям представления устраивает, свой табор в дело пускает, а судном управляет Михаил Андреевич, он никогда никому глаз не мозолит. Иван Васильевич ваще не любит, если команда на глаза клиентам попадается. Нам велено на палубе не маячить. Один Антон с тарелками носится, остальные тишком сидят. Выползают в затишье, как сегодня. Народ повели пугать, а наши купаться помчались!

– Пугать? – переспросила я.

Игорь стал издавать странные, похожие одновременно на кваканье и на хрюканье звуки:

– Че, не врубились? Иван Васильевич по желанию клиента любую фигню разыграет. Бывших цирковых в Вакулове восемь человек, они вместе работают, Иван Васильевич у них за босса, он че хошь клиенту устроит. Мужики втихую с бабами оттянуться решили? Не проблема! Придут в Козловск, и пошла гулянка. Желает семья дочке день рождения справить? Тут вам шарики, дрессированные собачки, фокусы-покусы. Свадьбу мы устраиваем с похищением! Только в Козловск причалили, пираты налетели! Вау! Круто было!

– Почему ты постоянно упоминаешь Козловск? – перебила я матроса. – Разве мы не случайно тут очутились?

Игорь согнулся пополам и застучал кулаками по коленкам:

– Ну ваще! И вы в это поверили? Да? Я офигеваю! Мы завсегда в Козловске даем представление.

– Прекрати хрюкать и объясни, что тут происходит! – разозлилась я. – Значит, никакого взрыва на заводе не было? И вообще, был завод или все ложь?

– Про аварию правда, – кивнул парень. – Раньше здесь что-то военное было, типа лаборатории, она сгорела. Да только Иван Василич ловко правду с брехней перемешивает. Мне мама рассказывала: полыхнуло на острове еще задолго до моего рождения. Там никогда города не было, да вы оглянитесь! Островок-то совсем небольшой, где на нем народу поместиться! Мамка мне разобъяснила после того, как мы с пацанами сюда съездили и проводов натырили! Такие тоненькие, разноцветные, белые, синие, красные, желтые, из них легко брелки плести. Маманька заприметила добычу и ну орать: «Умереть решил? На острове химическую бомбу делали!» Ну и выложила, че знала. В Козловске одни военные жили, их на катере сменами привозили, местных близко не подпускали. А после аварии там лет десять пост стоял, с солдатами, никому не пролезть. Мужики у нас хозяйственные, много кто хотел в развалинах пошарить, полезные вещи найти, на дворе все сгодится, зачем деньги тратить, если за так взять можно? Ну а потом все про остров стали жуть рассказывать, типа там крысы-мутанты ходят! Только очень это было давно, еще при коммунистах.

– Или змей на четырех лапах, – не упустила я случая подколоть парня.

Но Игорь сделал вид, что не слышит язвительного замечания.

– Иван Васильевич старух послушал, и торкнуло его: это отличное место для представления! Хозяин нас заранее предупреждает, если чего случится, команда нервничать не должна. Иногда бывают изменения, вот как на этот раз! Тяжелый рейс получился.

Матрос замолчал, вытащил из кармана айпод и начал его разглядывать, приговаривая:

– Угарная штука, у наших такой нет, только плееры старые.

– В чем сложность нашей поездки? – насела я на «меломана».

Игорь аккуратно убрал «правнука магнитофона» в карман, задумчиво почесал ухо и не стал прятать раздражение:

– А все через задницу! Нам сказали, что клиент устраивает гостям приключение. Мы пойдем мимо Козловска, там машина сломается, ну, типа, заглохла. Иван Васильевич объявит: «У нас авария, придется тут пожить».