Читаем Лесные ведуньи полностью

Я была абсолютно счастлива – гораздо счастливее, чем когда жила в деревне. Мне казалось, что из обыкновенной реальности я попала в сказку. В добрую сказку. Я мечтала, чтобы главными героями этой сказки стали мы с Демьяном. Ведь если у Мёртвого озера происходит столько необъяснимых и поистине волшебных вещей, то, может, и моя мечта исполнится?

* * *

Улита всё время пропадала в лесу. Что он там делала – этого я не знала. Вечером она приносила домой пучки трав, ядовитые грибы, коренья и даже останки убитых животных: лягушачьи лапы, заячьи уши, птичьи головы и крысиные хвосты. Иногда я не могла смотреть без слёз и содрогания на её добычу. Всё это старуха хранила в маленьком сарайчике за домом. Я не заходила в него: там стоял ужасный запах и было поистине страшно.

Надо сказать, мне даже нравилось, что большую часть дня я была предоставлена себе. Вечером я успевала вернуться к приходу ведьмы и ждала её за столом с подогретым ужином.

Однажды я вернулась с Мёртвого озера и обнаружила, что Улита уже дома: её плетёный короб лежал у крыльца, а коза Поганка жалобно блеяла, уставившись на избушку ожидающим взглядом. Вспотевшими от волнения руками я взялась за ручку и, распахнув дверь, вошла в избу.

– Где ты была? – Улита, сидевшая за пустым столом, сразу же обернулась, сверля меня злым взглядом.

– Ходила за грибами, – не задумываясь, соврала я.

– Где же твоё лукошко с грибами? – прищурившись, спросила ведьма.

– Грибов не набрала, лукошко на улице осталось, – я подошла к очагу и стала накладывать в него дрова, чтобы развести огонь.

– Ты, вероятно, ещё не знаешь, Анфиска, что ведьма распознает лучше всего? – гаркнула Улита, и я вздрогнула от её голоса.

Не знаю, откуда в её дряхлом теле взялись силы, но она подошла, схватила меня за плечи и начала трясти изо всех сил. Я пыталась вырваться, но ничего не получалось, руки ведьмы будто превратились в железные тиски.

– Враньё! Ведьма с первого слова чувствует враньё. Оно пахнет скисшим молоком!

Ведьма кричала и продолжала трясти меня, а потом толкнула на пол и нависла надо мной, взяв для устрашения клюку. Зрелище было действительно жуткое: седые лохмы старухи торчали во все стороны, лицо покраснело от ярости, рот искривился в страшной гримасе. Я слышала, как на улице заливается лаем и скребётся в дверь Добрый. Он слышал крики ведьмы и хотел спасти меня.

– Ты была на Мёртвом озере? Ты была с Демьяном? – заорала Улита так громко, что у меня заложило уши.

– Да! – выкрикнула я в ответ.

И тут ведьма внезапно успокоилась, отступила от меня. Походив из угла в угол, она вдруг опустилась передо мной на колени.

– Не ходи больше туда, Анфиска, нечего тебе там делать, – неожиданно спокойно сказала она, – Демьян хитёр и коварен. Душа его давно почернела и иссохла от тоски. Он ненавидит всё и всех. И тебя он возьмёт и утопит в своём озере! Я же тебя, дуру, сберечь хочу.

Я дрожала всем телом, сидя на полу. Мне не хотелось верить в слова Улиты.

– Хорошо, я не пойду больше к Мёртвому озеру, – тихо ответила я.

За оставшийся вечер мы с Улитой больше не сказали друг другу ни слова…

* * *

Шли дни. Я, как и было обещано, больше не ходила к озеру, выполняла все просьбы старой ведьмы, справлялась со всеми её поручениями, работала на огороде и следила за домом. Но сердце моё изнывало от тоски. И в конце концов я решила сходить к Демьяну, чтобы поговорить с ним.

Я пристегнула Доброго на цепь, чтобы он не бегал за мной, а сама отправилась к Мёртвому озеру. Когда я дошла до места, где мы встречались с Демьяном, то с горечью поняла, что его тут нет. День был ветреный, и водная гладь то и дело шла крупной рябью. Я подошла к озеру, остановилась в нерешительности, поёжилась от холода и плотнее закуталась в шаль.

– Демьян! – позвала я, но никто не откликнулся.

Тогда я пошла к дому, перешагивая кустики цветущих купальниц. Ветер трепал мои волосы, которые я не стала заплетать сегодня в косу. Дойдя до домика, я на пару минут остановилась в нерешительности, а потом ступила на крыльцо.

Внезапно мощный порыв ветра сбил меня с ног. В глаза попали брызги озёрной воды. Я закрыла лицо ладонями, прижалась к земле и вдруг услышала хлопанье десятков крыльев. Вороны!

Я чувствовала, что они летают низко надо мной и от взмахов их мощных, широких крыльев воздух вихрями взмывал вверх, кружа вокруг меня песок, траву и опавшую хвою. Ощущения были такими, будто прямо надо мной небо разверзлось и начался ураган.

Громкий свист прервал это светопреставление, я подняла голову и увидела Демьяна, который шёл из леса. Он выглядел уставшим и осунувшимся, будто не спал несколько ночей подряд. Когда вороны расселись по деревьям, я встала и пошла навстречу мужчине.

– Что с тобой, Демьян? Ты не заболел? – обеспокоенно спросила я.

Демьян подошёл ко мне, провёл тёплой ладонью по моему лицу, а потом вдруг наклонился и поцеловал меня в губы. Нежность поцелуя заставила затрепетать моё сердце. Я долго ждала этого момента.

– Где ты была, Анфиса? Почему не приходила? – спросил Демьян.