– Прицел двадцать, трубка семь, – зло отозвался Антон, но в следующую секунду, чтобы избежать вывиха в обвязанной бантом руке и, невольно подчиняясь дикому крику Павлика «Вперед», вскочил и понесся за «путеводной нитью», нелепо вскидывая ноги и непроизвольно отклоняясь корпусом назад.

– Лежать, – скомандовал Павлик, и его «бойцы» повалились на траву.

– В следующий раз предупреждай, когда побежишь, – прошипел Антон, потирая руку. – Чуть руку мне не вывихнул!

– Медсестра Иванцова! – повысил голос Павлик.

– Тута! – отозвалась Наташка.

– Окажите первую медицинскую помощь.

Наташка с готовностью рванулась к лежащему Антону, замешкалась, но затем стянула с косичек второй бантик и стала перевязывать ему голову.

– Девушка, вы не ошиблись в диагнозе? – спросил Антон.

– А так красивше! – поразила его неумолимой логикой Наташка.

– Красивее, – угрюмо поправил Антон и поинтересовался у Павлика. – И где же вы намечаете направление главного удара?

Они лежали на противоположной стороне улицы Водопьянова. Павлик, сложив ладони в трубочки, изображая бинокль, внимательно осматривал окрестности.

– Внимание, наблюдаю скопление вероятного противника.

– И много его там? – спросил Антон.

– Кого?

– Противника.

– Вероятного противника, – поправил Павлик. – Двое мужчин в национальных одеждах, бабушка с ведрами, некоторое количество бегающих детей, четверо человек в белых халатах, трое милиционеров. Указанные объекты передвигаются на дистанции сто – двести метров. Предположительно двое мужчин, дети и бабушка – туземцы. Четверо людей в белом, по всей видимости, вражеские лыжники, милиционеры – это переодетые шпионы.

– Павлик! – повторно восхитилась Наташка. – Какой ты умный!

– Приказываю укрепить позиции. Окопы роем в полный рост!

– Стоп! – скрипнул Антон и стал нервно бить кулаками по земле. – Хватит! Прекратите идиотизм. Вы ничего не поняли. Это не игра. Над нами произошла космическая катастрофа. Мы в эпицентре события планетарного масштаба! Возможно, что мы уже облучены, заражены. Возможно, что многие уже погибли! Станьте же, наконец, серьезнее!

Павлик и Наташка с некоторым удивлением выслушали эту гневную тираду, посмотрели друг на друга.

– Он меня уже достал, – сказала Наташка. – Давай, отведем его на трамвайную остановку, пускай едет куда хочет.

– У нас в классе тоже один такой есть, – подтвердил Павлик. – Любую игру может сломать. Это ему не так, это не эдак. Между прочим, если верить нашей историчке, некоторые армии, особенно в древности, своих пленных или раненых пристреливали. Я только не помню, чтобы они не мучились, или чтобы самим с ними не мучиться?

Антон сидел в придорожной канаве, растерянно мотая головой и пытаясь понять, продолжается ли «идиотизм», или это ему только кажется.

– Ну! – неожиданно взвизгнул он.

– Пошли, – сказала Наташка. – Клиент нервничает.

Павлик мрачно засопел, поднялся.

– На танки я все равно не полезу. Огородами пойдем, на Миклухинскую остановку.

13

– Где вы их взяли?

Грядищев, в белом халате, с висящей на подбородке марлевой повязкой рассматривал через полупрозрачный полог из тепличной пленки пленников, вокруг которых суетились несколько людей в хирургических халатах.

– Они вышли из зоны на огородах между улицей Бакунина и улицей Бакинских комиссаров, – пояснил Грядищеву Василий Николаевич, следующий за ним как несчастная и неупокоенная тень.

– Контакт с зараженными был?

– Контакта не было. Ребята их сразу положили лицом в пыль, пришлось сделать несколько предупредительных выстрелов вверх. С ними была еще девчонка лет девяти-десяти, успела скрыться в зоне. Стрелять согласно инструкции не стали. Держались с наветренной стороны, накрыли пленкой до прихода отряда Софьи Ивановны. Затем построили туннель и пригнали сюда.

– И кто же из них этот ваш… сталкер? – угрюмо поинтересовался Грядищев.

– Вон тот, мальчик.

– А это кто?

– По всей видимости, его клиент.

– …?

– Ну, то есть, он его, так сказать, выводил из зоны.

– А почему сталкер? Это что, болезнь? Или профессия такая?

– Скорее, хобби. А может, профессия. Так в фантастических романах называется проводник в зону, конкретно в книге …

– Василий Николаевич! У вас есть время читать фантастические романы? Очнитесь, Василий Николаевич. У нас тут никакой фантастики быть не должно и не будет. А если какая фантастика и случится, так мы ее будем последовательно и упорно лечить вплоть до ампутации. И никаких сталкеров в нашем городе не было и не будет. А если заведутся, вытравим их как тараканов с помощью санобработки. Вон, Софья Ивановна лично побрызгает. А если кто этого не понимает, то мы будем ему это настойчиво объяснять. Все вам понятно, Василий Николаевич, или мне повторить это еще восемнадцать раз?