Кроме того, Горди стал первым, кто играл в профессиональный хоккей в одной команде с сыновьями Марком и Марти. В 1971 году из-за артрита он было распрощался с большим спортом, но два года спустя клуб ВХА «Хьюстон Аэрос» предложил ему вернуться на лед. «Мистер Хоккей» согласился при условии, что вместе с ним будут играть оба отпрыска.

– Знаменитый папаша занялся трудоустройством сынишек,– съязвил тогда кто-то из журналистов, проигнорировав тот факт, что Марк и Марти в составе сборной США завоевали серебряные медали на зимней Олимпиаде в Саппоро.

С первых же матчей первенства ВХА Хоу-младшие доказали, что владельцы «Хьюстон Аэрос» не прогадали. Вместе с отцом братья составили ударную силу клуба, который получил прозвище «Горди Хоу и сыновья» и вывел столицу космической индустрии США – город Хьюстон, на высокую хоккейную орбиту, два года подряд завоевав Кубок АВКО (в ВХА то же самое, что в НХЛ Кубок Стэнли).

В одном из своих рассказов Антон Чехов назвал стариком 40-летнего мужчину. Хоу же осенью 1974 года шел уже 47-й год, но он продолжал играть так, что заставлял прикусить язык любого, кто вздумал бы иронизировать над великовозрастным хоккеистом. Поразила меня и его реплика, когда в Виннипеге я подошел к нему и спросил:

– Вы выиграли все награды и титулы, какие только существуют в канадском хоккее. Что побудило вас принять участие в матчах с советской сборной?

– Мне впервые доверили честь надеть свитер с символом нашей страны – кленовым листом,– ответил Хоу, приложив правую руку к сердцу, и в этом его жесте, как и в словах, не было и намека на позу.

Доверие «Мистер Хоккей» оправдал сполна, в семи матчах Суперсерии-74 забросив в ворота нашей команды три шайбы и сделав четыре голевых передачи. По результативности он стал третьим в составе сборной ВХА, уступив только Бобби Халлу и Ральфу Бэкстрему. И если Халл был несравненным мастером «щелчков», после которых шайба со скоростью и сокрушительностью пушечного ядра летела в ворота соперников, то Хоу сохранил верность «старомодному» кистевому броску.

Пять с половиной лет спустя достигший 52-летнего возраста ветеран двадцати шести кампаний в НХЛ и еще шести – во Всемирной хоккейной ассоциации окончательно распрощался с хоккеем. Разгадать секрет спортивного долголетия Хоу пытаются до сих пор. В Виннипеге в разговоре со мной он упомянул донимавшие его головокружения и «мушки» в глазах – последствия жуткой травмы, которую он получил в 1950 году в силовой борьбе с капитаном команды соперников. Врезавшись головой в бортик, дебютант НХЛ проломил себе череп, сломал нос и скулу и едва не простился не только с хоккеем, но и с жизнью. Тем не менее он вскоре вернулся на лед, к славе меткого форварда добавив известность короля рукопашных. С тех пор на его свитере впору было писать: «Не подходи – убью».

Вскоре в одной из газет появился фотоколлаж с подписью: «С Горди лучше не связываться. Тафгай обнаружил, что лучший игрок в хоккей умеет еще и драться». Cлева был изображен Горди с обнаженным торсом и сжатыми кулаками, а справа – измочаленный им дуболом с перебитым носом и заклеенным пластырем лбом.

На критику ошарашенных таким синтезом хоккейного мастерства с нравами подворотен Хоу лишь пожимал плечами: «В НХЛ выживает тот, кто бьет первым и больнее». Не следует забывать: лучшая его пора как игрока пришлась на те годы, когда в профессиональном хоккее было пруд пруди костоломов. Как знать, прожил бы Хоу такую долгую хоккейную жизнь, не вколоти он – в буквальном смысле – любителям кулачных боев мысль: от такого лучше держаться подальше.

Тем, кто по глупости или из неуемной драчливости это игнорировал, Хоу своими локтями свернул не один нос и не одну скулу, в придачу к титулу «Мистер Хоккей» заслужив прозвище «Мистер Локти». Спуску он не давал никому, в связи с чем часто отправлялся на скамью штрафников, где провел в общей сложности 2419 минут (более сорока часов!). При этом он успевал не только соперников поколачивать, но и заколачивать шайбы и делать голевые передачи, породив выражение «хет-трик Горди Хоу».

Вообще-то хет-триком в хоккее принято называть три шайбы, заброшенные в одном матче одним игроком. Такое редко кому удается, и если случается, то в знак уважения заокеанские болельщики, образно говоря, снимают перед удачливым хоккеистом шляпу, швыряя на лед головные уборы (в переводе с английского hat trick – «трюк со шляпой»). У выражения «хет-трик Горди Хоу» смысл особый: данное триединство составляют заброшенная в ворота соперников шайба, голевой пас и удаление за нарушение правил. Это, впрочем, ничуть не умаляет заслуг «Мистера Хоккей». В отличие от профессиональных тафгаев, Хоу прославился прежде всего умением поражать чужие ворота. К тому же ни в одном из матчей с нашими командами он не переступил грань, отделяющую жесткую силовую борьбу от грязных приемов.

<p>Наш ответ шульцам и фергюсонам</p>