Опал снова испустила тяжкий вздох.

– Сожалею. Не могу этого объяснить, могу лишь сказать, что она просто жила такой жизнью, как хотела, на собственных условиях. Я удивлена, что она продержалась тут так долго, но, думаю, как раз потому, что была вольна приходить и уходить, когда вздумается. Никаких обязательств, никакой ответственности.

– Взрослые живут не так, – проворчал Гек.

– Большинство, – согласилась Опал.

Лорел кашлянула, привлекая внимание.

– Давайте вернемся к этому загадочному человеку. Вам известно о нем хоть что-нибудь?

– Ничегошеньки. Мне очень жаль, – призналась Опал. – Мы все воздерживаемся от излишнего любопытства.

Гек взял фото Дельты с младенцем на руках.

– Имя его она не упоминала?

– Нет. – Опал побарабанила пальцами по губам. – Я решила, что он священник. Единственное, что я слышала, это как она называла его пастором.

<p>Глава 34</p>

После полуночи Гек включил свет в своей хижине, пока Лорел закрывала дверь, чтобы не пускать дождь и ветер за порог. Эней потянулся, поднимаясь со своей подстилки у камина, и прибежал их поприветствовать, а кот Фред лишь приоткрыл один глаз и снова его закрыл.

Гек взял со стойки записку от Монти, сообщавшего, что обоих животных он накормил, Энея выгуливал несколько раз за день, а для них оставил запеканку из тунца в холодильнике.

Широко зевнув, Лорел сбросила ботинки и пальто, а потом пошла приласкать кота.

– Мы могли бы переночевать и в Санта-Фе, – пробормотала она.

– Мне надо было вырваться из Санта-Фе, – тряхнул головой Гек.

– Я понимаю, а уж когда Опал упомянула, что с твоей матерью встречался пастор, у меня голова прямо кругом пошла. Пастор Джон или пастор Зик?

– Или другой пастор, в чем я сомневаюсь, – буркнул Гек.

Они взяли обе фотографии Дельты Риверс, а Опал настояла, чтобы они взяли еще и несколько ее рисунков. Может, ребенок Гека когда-нибудь захочет узнать что-нибудь о своей бабушке. Кто знает? В данный момент Гек слишком устал, чтобы тревожиться об этом.

– Кажется, я могу проспать целые сутки. – Лорел заковыляла к спальне.

Как и он. Гек устал до мозга костей.

Телефон Лорел зазвонил, и она со вздохом поднесла его к уху.

– Агент Сноу, и уже за полночь. – Оцепенев, она развернулась на сто восемьдесят градусов. – Минутку, минутку. Помедленней, Джульет. Помедленней. Ладно. Во сколько они… Ладно. Да, я здесь с капитаном. Я попрошу его подключиться. Я перезвоню. – И дала отбой.

– Что там? – моментально взбодрился Гек.

– Подруга Кейт Джульет позвонила ей в панике, потому что ее дочь ушла в поход. Кейт дала ей мой номер, потому что она в Серверной Каролине. Чтобы заслужить какой-то там значок за жизнь на природе. От детишек ни слуху ни духу, а они должны были вернуться три часа назад.

Гек выхватил телефон из заднего кармана и созвонился с Монти.

– Привет, Гек. – Голос Монти с трудом пробивался сквозь завывание ветра.

Гек прислонился к стойке.

– Что происходит? У нас дети пропали?

– Да. Мы начали поиск два часа назад, как только их родители сообщили. Мы возле горы Убогого Сэла.

– Сколько пропавших? – Подойдя к окну, Гек поглядел на проливной дождь.

– Пятеро. Должны были держаться поблизости от дороги. Вчера переночевали здесь и весь день собирали дрова и разводили костры, но должны были вернуться домой к девяти вечера.

Значки «Выживание в дикой природе» и процедуры их получения в штате Вашингтон очень распространены.

– Сплошь девочки?

– Ага, все лет по шестнадцать. Я отправил на поиски всех.

Гек поглядел на Лорел.

– Хватаю Энея и присоединюсь.

Монти вздохнул.

– Мы получили приказ считать тебя в отпуске. Я хотел позвонить, но не хочу, чтобы тебя уволили.

Гек подумал, что шансы получить под зад коленкой и без того очень велики.

– Скажи мне, где идут поиски.

Монти перечислил квадраты. Поисковая схема удачная.

– Пока что вообще никаких признаков?

– Нет. Мы нашли место их лагеря, но после этого никаких следов.

Гек обдумал все, что знает об этом районе.

– Во сколько началась буря?

– Примерно тогда же, – сообщил Монти. – Утратить ориентацию и потерять дорогу из виду было проще простого. Мы нашли их автомобиль, и он в прекрасном состоянии.

– Рация у девчонок была?

– Да, – простонал Монти. – И мы нашли ее в автомобиле.

– Они забыли взять рацию?! – вскинулся Гек.

Монти вздохнул настолько громко, что заглушил вой ветра.

– Ага, рацию забыли, но у всех есть мобильники.

– Там они вне зоны покрытия, – выпалил Гек.

– Покрытие есть, – проворчал Монти, – но ты прав, запелинговать хоть чей-нибудь телефон мы не смогли.

Чертовы дети воображают, будто с мобильником в руке могут сделать что угодно.

– Я выдвигаюсь. И не спорь. Свяжусь снова по пути.

– Ладно. Спасибо, Гек.

Закончив разговор, Гек свистнул Энею.

– Пошли, приятель. Нас ждет поиск и спасение.

Лорел нерешительно переминалась с ноги на ногу у дивана.

– Я с тобой.

– Нет, ты остаешься. Тебе нечего делать на поисках.

– Я агент ФБР, Гек.

– Прекрасно сознаю, – кивнул он, – но это поисково-спасательная операция.