Агент Норрс выделил своего секретаря-референта, чтобы та заняла место Кейт в приемной. С этой седовласой дамой по имени Шерри Лейтон, профессиональной и результативной, Лорел успела познакомиться во время предыдущего расследования.

По Кейт Лорел уже успела соскучиться. Без нее в офисе стало как-то холоднее. Телефон Лорел зазвонил, и она нажала кнопку громкой связи.

– Агент Сноу.

– Агент Сноу, ты категорически обязана оставить мою девушку в покое! – рявкнул Зик Кейн.

Сердце у Лорел ушло в пятки, и она откинулась на спинку кресла, уставившись на телефон на столе.

– Ума Каррингтон – ваше алиби на момент убийства женщины прямо перед вашей церковью. У меня нет иного выбора, кроме как поговорить с ней.

Тяжкий вздох Зика долетел с той стороны.

– Я-то думал, мне ты поверишь. Я твой отец.

– Вы изнасиловали мою мать, – парировала Лорел, тотчас же сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться. Когда имеешь дело с нарциссическим козлом, эмоции только мешают.

– Извини, что наорал на тебя, – проговорил Зик. – Я пытался связаться с твоей матерью, но она не отвечает на мои звонки. Думаю, надо провести семейный совет.

Лорел оцепенела настолько, что даже шея хрустнула.

– Не смейте пытаться связаться с моей матерью снова ни при каких обстоятельствах. Вы меня поняли?

Почему Дейдра не сказала дочери об этих попытках? Если мать вбила себе в голову нелепую идею, что Лорел требуется ограждать от неприятностей, потому что она беременна, надо немедленно вывести ее из этого заблуждения. Яснее ясного, что нужно изыскать способ ненадолго увезти Дейдру из Дженезис-Вэлли.

– Да брось, Лорел, ты же вернулась в город. Я вернулся в город. Пора наконец разрядить атмосферу. Твоя мама должна сказать правду.

– Не смейте связываться с ней снова. Если надо, я получу запретительный ордер, и не имею ни малейшего сомнения, что это весьма осложнит ваши попытки проповедовать миру по телевизору. Вы меня поняли?

Несколько секунд линию обременяло молчание.

– Я не из тех, кому стоит угрожать, доченька, – наконец вымолвил он.

Лорел будто обдало холодом.

– Это заявление не несет угрозы. Это было недвусмысленное заверение. Моя мать должна оставаться совершенно вне пределов досягаемости для вас.

– Ах, Лорел, – проговорил он. – Не в таком ключе следует со мной разговаривать.

Скрестив руки, она принудила себя сохранять спокойствие.

– Я не имею представления, где вы побывали во время своей небольшой прогулки, но я вытроплю ваш след. Я знаю, что ваш путь отмечен жертвами, и я их найду, Зик.

Теперь линию наполнило шипение.

– Я всегда на два шага опережаю любого, доченька. Так что валяй, игнорируй мои предупреждения. Но когда твой мир начнет рушиться, помни, что у тебя был выбор. Помни этот момент.

– Вы угрожаете агенту ФБР? – невозмутимо спросила она.

– Ни в коем случае, – испустил он мрачный смешок. – Я просто беседую с дочерью, о существовании которой не знал изрядную часть своей жизни. Если бы сложилось иначе, я бы защитил тебя от Эбигейл. А теперь ты сама по себе, и поверь мне, ты не представляешь, что таится в сердце женщины, имеющей общую с тобой ДНК.

Лорел поглядела на морозный день за окном.

– Я без труда могу заглянуть в душу Эбигейл. На самом деле я считаю, что вы двое по своей сути абсолютно одинаковы.

На этот раз он рассмеялся, каким-то образом придав угрожающие интонации даже смеху.

– Попала пальцем в небо, Лорел. О, Эбигейл опасна, но она щенок, играющий в мире собак.

– Как я понимаю, собака это ты? – мгновенно отреагировала Лорел.

– Поглядим, когда я сомкну зубы на твоей шее. – Он снова хихикнул. – Конечно, в переносном смысле. Я никогда не причиню вреда никому на белом свете, но, доченька, тебе следовало избрать стезю альянса со мной. А теперь ты узнаешь обо мне куда больше, чем хотела бы. – И он дал отбой.

Лорел еще посидела, глядя на телефон, а затем развернулась и согнулась над ведром для мусора в жестком приступе рвоты.

<p>Глава 18</p>

Вскоре после обеда Лорел сидела в конференц-зале рядом с капитаном природоохраны Монти Бакли, лицо которого побледнело настолько, что почти сливалось с его седыми волосами. Он с восторгом поведал ей, что пастора Джона нашли, и везут для допроса – сейчас же.

– Вы уверены, что вам стоит быть здесь? – спросила она. – Вы не дали себе достаточно времени, чтобы поправиться после радиотерапии.

Монти кашлянул.

– Я рад быть где угодно и безмерно благодарен, что у меня больше нет рака. Просто подцепил небольшую инфекцию, потому что защитные силы моего организма ослаблены.

Его рука, протянутая за чашкой кофе, дрожала.

– Думаю, вам следует пойти домой, – настаивала Лорел. – Монти, вы с моей матерью подружились, и я знаю, что, если с вами что-то случится, ей это причинит сильную боль.

– Я должен быть здесь, Лорел, – расправил он плечи. – Ведь Гек же не может.

– Мы работаем над делом вместе, но это не значит, что мы оба должны присутствовать на каждом допросе. Как раз сейчас Служба природоохраны отслеживает передвижения миссис Биринг, пока Нестер на удаленке проделывает то же по Дельте Риверс. Наши организации хорошо работают вместе, Монти. Мы можем прикрывать друг друга.