— Сосредоточься! — Гаркнул маг. Они уже пару часов как вышли за пределы города. В первый же час Кэсс достигла успехов, сумев сформировать весьма материальный огненный меч. Но вот на этом ее успехи пока и закончились. Сколько бы она не пыталась, отбить больше двух-трех ударов со стороны чернокнижника у нее не выходило. И это еще с учетом, что тот вообще не напрягался.

— Я сосредоточилась! — Рыча отвечала она ему уже с каким-то отчаянием в голосе.

— Да? — Чернокнижник уже не сдерживал ехидства. — Тогда каких таких демонов ты даже ноги не можешь поставить в правильную позицию?

Он взмахнул мечом, ледяное и огненное лезвие скрестились с глухим ударом. Кэсс с трудом удержала свое оружие в руках, ощутимо прочувствовав отдачу по кистям рук.

Сам Максимилиан, похоже, забавлялся. Он еще с первых минут их учебного боя осознал всю провальность идеи, и теперь было просто интересно, насколько хватит упорства пиромантки.

Кэсс сделала резкий шаг назад, плюнула на всю эту затею и пустила в чернокнижника сноп искр. Тот на миг отвлекся, отбивая их порывом холодного воздуха, а уже в следующий миг Кассандра с оглушительным воплем бросилась на него. Маг, слегка удивившись такому внезапно усилившемуся напору, легко парировал удар, отведя огненный меч в сторону, принимая его скользящим движением вдоль лезвия. Кэсс в итоге полетела мимо. Не удержавшись, чернокнижник подставил ногу прямо поперек ее движения, а в довершение ощутимо шлепнул мечом пониже спины.

— Это был подлый прием. — Изрек спокойно, наблюдая, как пиромантка летит лицом в траву.

— Так значит? — Она поднялась, отряхнулась, снова подняла меч.

Шагнула, поднимая руки. Рубящим ударом сверху вниз попыталась достать мага, но тот и тут с легкостью парировал. Кэсс взъелась, волосы запылали. Она пошла в более активное наступление, размахивая мечом на подобии ветряной мельницы.

— Полнейшее отсутствие техники. — Еще одно холодное замечание. — Ты забыла вообще все, что я тебе говорил до этого?

Кэсс закричала, вкладывая в удар всю силу. Но и здесь Вирс смог отвести удар. А после и сам пошел в наступление. Кажется, и сам чернокнижник вошел в раж. Искусно владея мечом, впрочем, почти не напрягаясь, он теснил девушку к краю поляны, на которой они обосновались.

И слишком увлекся, когда Кэсс оказавшись на самой кромке, сосредоточенная лишь на том, чтоб отражать его удары, оступилась. И полетела спиной вперед в овраг.

— Куда! — Вирс лишь в последний момент понял, что происходит. Он потянулся за девушкой в попытке ухватить за руку и не дать упасть. Но в итоге Кэсс схватила его за рукав, заодно попутно врезав по ноге… И теперь они кувырком полетели в злополучной овраг в тесной компании друг друга.

Полет, впрочем, длился не долго. Меч Кассандры остался где-то на верху.

Теперь они оба тяжело дыша лежали на земле. Вирс приподнялся на одном локте, с беспокойством глядя на девушку. Та лежала под боком, уткнувшись в него где-то в районе груди. Она тяжело дышала и, кажется, всхлипывала.

«Что?» — Маг уже успел забеспокоиться, вдруг поранил ее или еще что-то, как пиромантка подняла голову и посмотрела ему в глаза. Она попросту давилась смехом.

Не сдерживаясь больше, откинулась на спину и рассмеялась во весь голос.

— Вирс, из тебя некудышный учитель! — Едва дыша заявила магу.

— Ну знаешь. — Вирс потянулся за мечом, что лежал с другой стороны от Кассандры. Та вдруг замерла. Нависая над девушкой, маг нащупал рукоять меча. Их взгляды встретились и только теперь маг заметил, как та смущена.

Кэсс смотрела на него неотрывно, как кролик смотрит на удава, не в силах пошевелиться. Осознание интимности сложившейся позы обрушилось на неокрепший девичий разум.

Но уже секунду спустя Кэсс отвернулась. Понимая, что вряд ли Вирс разделяет ее терзания…

<p>Глава 16</p>

Чернокнижник и сам застыл, глядя на яркий румянец, что заливал щеки девушки, на дрожащие ресницы, приоткрытые губы…

— Эй, — он позвал почти шепотом. Кэсс нерешительно повернула голову, в глазах ее уже металось пламя. Время вокруг будто застыло. Действуя скорее по наитию, маг все же приблизился к ней, обжег горячие губы своими холодными, глядя прямо в распахнутые глаза. Волосы девушки тут же заискрились, да и сама она стала куда теплее, чем секунду назад. И магу нравилось то, что он ощущал. То, как вся она отзывалась на него.

Но, едва он решился на очередной шаг ей навстречу, как подул холодный ветер, солнце внезапно скрылось за черным облаком и на землю упала тень. Зло пришло в этот мир за несколько мгновений, все в миг посерело и даже солнечные области за пределом облака, стали какие-то… сероватые. А затем раздались методичные, и посему более пугающие, хлопки.

— Браво! — Аплодировал беловолосый чародей.

Вирс резко поднял голову.

— Баалзамон. — Зло прорычал чернокнижник. Поднимаясь с травы и поднимая следом Кэсс. Девушка выглядела обескураженной, сбитой с толку и, в какой-то мере, рассерженной. А вот чернокнижник был просто откровенно зол.