Жизнь и деятельность Кагановича отчасти отражены в небеспристрастных, нередко противоречащих друг другу мемуарах Хрущева, Молотова, Микояна, других людей, в разное время входивших в советское руководство. Комплексной и близкой к достоверности биографией Кагановича можно считать, на наш взгляд, исследование британского историка Э.А. Риса «Iron Lazar. A Political Biography of Lazar Kaganovich», а также книгу Роя Медведева «Окружение Сталина», содержащую серию портретов советских вождей.

Почти все мемуаристы и исследователи отмечают безграмотность Кагановича, беспомощность в управлении, грубость и использование исключительно репрессивных мер для «наведения порядка».

О своей жизни Каганович рассказал сам в «Памятных записках». Но этот «автопортрет» трудно назвать аутентичным. Что касается нашей исторической памяти, то в ней фигура Кагановича предельно демонизирована и мифологизирована, окутана клубами легенд и вымыслов. В книге же, которую вы держите в руках, предпринята попытка – обратившись к архивным источникам, партийным и правительственным документам, воспоминаниям современников – показать Кагановича не только в «железе», но и во всей многомерности его политической и человеческой натуры.

Однако не зря его называли «железным». За время работы созданной им на Украине чрезвычайной комиссии по хлебозаготовкам на «черные доски» было занесено 15 станиц, в результате чего от голода умерли тысячи людей. А в ходе борьбы с «саботажем» только за полтора месяца (с 1 ноября по 10 декабря 1932 года) на территории Северо-Кавказского края было арестовано 16 тысяч 864 «кулацкого и антисоветского элемента». В период Большого террора Каганович в числе других приближенных Сталина участвовал в рассмотрении так называемых списков – перечней лиц, подлежащих репрессиям. Подпись Кагановича стоит на 189 списках, по которым были осуждены и расстреляны более 19 тысяч человек. Он находил себе потом такое оправдание: «Все подписывали, а как не подпишешь, когда по всем материалам следствия и суда этот человек – агент или враг? <…> Мы, конечно, виноваты в том, что пересолили, думали, что врагов больше, чем их было на самом деле».

В 1957 году за участие в антихрущевском заговоре Каганович был исключен из партии и смещен со всех постов.

Последние 30 лет своей жизни он почти не появлялся на людях. От скуки и одиночества спасался игрой в домино с другими пенсионерами во дворе знаменитого дома № 50 на Фрунзенской набережной. У него уже не было ни машины, ни дачи, ни охраны. Ничего этого он для себя не просил и желал только одного – чтобы ему вернули партбилет.

Партбилет ему не вернули.

<p>Биографическая хроника</p>

1893, 10(22) ноября – родился в деревне Кабаны Радомысльского уезда Киевской губернии в еврейской семье крестьян Моисея Гершковича Кагановича и Гени Иосифовны Дубинской.

1901–1903 – окончил двухклассную народную школу в Кабанах, потом учился в школе ближайшего села Мартыновичи.

1907 – начал работать в Киеве на разных заводах, обувных фабриках и в сапожных мастерских.

1911, август – принят Подольским райкомом в Киевскую организацию РСДРП.

1912 – был наделен полномочиями рассматривать заявления членов молодежного кружка о приеме в партию.

1914–1915 – член Киевского комитета РСДРП.

1915 – арестован и выслан на родину, но вскоре нелегально вернулся в Киев.

1916 – под фамилией Стомахин работал на обувной фабрике в Екатеринославе, был организатором и председателем нелегального Союза сапожников. Руководитель районного и член Екатеринославского комитета партии большевиков.

1917, март – переехал в Юзовку (ныне – Донецк), принял активное участие в воссоздании большевистской организации Юзовки. Избран делегатом на районную конференцию Советов Донбасса в Бахмуте.

1917, апрель – вернулся из Юзовки в Киев. Вошел в «культурную комиссию» солдатской секции Совета народных депутатов. Под видом культурного просвещения солдат развернул революционную агитацию.

1917, май – прибыл на службу в Саратовский тыловой гарнизон. Избран в Саратовский комитет военной организации РСДРП(б), вскоре стал его председателем. Вошел в состав городского и губернского комитетов.

1917, октябрь – принял участие в Октябрьской революции, руководил восстанием в Гомеле.

1917, декабрь – стал делегатом III Всероссийского съезда Советов. На съезде был избран во ВЦИК РСФСР.

1918, январь – начал работать в Петрограде.

1918, март – перебрался в Москву, стал комиссаром организационно-агитационного отдела Всероссийской коллегии по организации Красной армии.

1918, июнь – командирован ЦК РКП(б) в Нижний Новгород, где был агитатором губкома, зав. агитотделом, председателем губкома и губисполкома.

1919, сентябрь – отправлен на воронежский участок Южного фронта. После взятия Воронежа Красной армией – председатель Воронежского губревкома, а затем губисполкома.