Читаем Лайфстиллер полностью

Всего на пепелище оказалось три трупа, и все они были, вот ведь хрень - эльфами. Обожженными до неузнаваемости, но эльфами. Или же все они когда-то ранее подверглись операции на ушах. Ладно, пусть так, но, по крайней мере, я не единственный разумный здесь. А это уже много значило. Больше ничего интересного обнаружить не удалось, огонь уничтожил все, оставив лишь обугленные руины. Но вот запах, витавший вокруг помимо гари, был какой-то странный, он настораживал. Обойдя вокруг еще пару раз, но так и не найдя хоть каких-нибудь следов, решил больше не задерживаться. Седьмое кольцо преподносило все новые сюрпризы, и я рассчитывал получать их и впредь. Двигаться дальше решил неспешно, торопиться мне некуда, а вот пропустить что-нибудь важное мне не хотелось.

С пути, постоянно шарахаясь, уносились стремительные тени, уступая дорогу и пытаясь убраться подальше. Лес вокруг меня держался настороже, постоянно испытывая необходимость затаиться, спрятаться, не привлекая к себе внимания. Никогда раньше я не был так одинок, меня не пытались съесть, никто не преследовал, не было необходимости бежать, спасая свою жизнь, или наоборот, кидаться в самую гущу схватки, с твердым намерением урвать кусок и себе. Ничего этого не было. Я был предоставлен сам себе, одинокое, смертельно опасное чудовище.

К закату было пройдено значительно меньше расстояние, чем привык. Ночь провел под листвой одного из множества растущих здесь кустарников, изобилующих всевозможными расцветками и формами. Да, вот чем этот лес отличался от тех, оставленных позади. Он был ярок, он жил так, что бы это запоминалось. Краем глаза, изредка замечая спешащую убраться в целости и сохранности очередную тварь, замечал и их разительные отличия с уже виденными монстрами. Эти были ближе к тварям, жившим в доисторическую эпоху, похожие на всяких рапторов, тиранозавров и прочих хищников тех времен. Некоторые жили стаями, охотясь и защищаясь вместе. Некоторые бродили в одиночку. Но даже при численном перевесе всегда бросались наутек, едва различали мое присутствие.

Также, намного чаще стали попадаться водоемы, ручьи и небольшие речушки, просто изобиловавшие хищными гадами и прочей нечистью. И как только здесь жили те бедолаги, небось, скрывались от кого. Иначе кто в здравом уме решится бы поселиться здесь. Хотя кто их знает, может, где-то дальше, в цивилизованном мире части тел всех этих тварей высоко ценятся, и эти промышляли как раз их сбором. А может еще что. По крайней мере, если задаться целью, то догнать здесь я смогу почти любого, так что, при нужде, всегда смогу заработать. Но это лишь домыслы, нет смысла загадывать.

Буквально через сотню метров пришлось остановиться, вслушиваясь в доносящиеся справа звуки возни и глухие удары. Кто-то кого-то решил съесть? Посмотрим. Но я опоздал. Уже вылетая на поляну, успел заметить только метнувшийся в лес силуэт очередного хищника, а на земле, раскинув руки и пуская кровавые пузыри, лежал на спине эльф. Один из погорельцев? Все может быть. Втянув ноздрями воздух, понял - не жилец, слишком его подрали. Подойдя ближе, убедился в остроконечности и второго уха, вот же ж хрень. А потом наши глаза встретились, и бедолага отдал концы - насколько я понял, не от полученных им ран. Грудь его представляла сплошное месиво, рубаха из темной ткани просто нашинкована лоскутами, похоже, кому-то очень хотелось отведать его требухи, иначе, сначала, перекусили бы ему горло. Что еще? Сапоги обычные, вроде, добротные, прошитые. Штаны, хоть и изгвазданные напрочь, явно указывали на знание местными о наличии таких удобств как карманы и ширинка. Что ж, какая никакая, а цивилизация. Эта мысль заставила оскалиться в улыбке, нашел, блин, критерий. А вот это уже интереснее. В метре от трупа, в траве, валялось оружие. Нечто на подобии длинного кинжала, с гардой и рукоятью, обвитой чем-то простым и неказистым. Клинок отдавал синевой и по форме напоминал остроконечное перо, слишком уж широк он был. Интересно, для каких он целей создавался? Но мне оружие совершенно без надобности, так что пусть лежит. Но отвести взгляд от следующей вещи я уже не смог.