Читаем Квархелион полностью

Главный собрал под своим началом огромное войско, даже Безликих откуда-то притащил, и к Братством Крови договорился. Только с кочевниками не получилось, хотя и без них по этой земле такие армии не ходили: Империя, Дикие земли, Братство, Халифат — все прислали воинов, сотни тысяч людей были готовы воевать ради непонятных желаний старика. И как воевать! Вместо простого нападения на земли остроухих их вызвали на одно единственное сражение. Да, еще и время на подготовку дали!

Для битвы выбрали равнину на границе Империи и земель фэров. Лагерь людей был на равнине, фэров — в родном голубом лесу. И день битвы, или, как его называл маг, Жатвы, приближался.

Наконец человек решился отдернуть полог и зайти внутрь. Главный делал то, что и обычно — он медитировал.

— Все-таки решился? — Прошептал маг и хрипло засмеялся. — Какие нерешительные нынче правители!

— Гонец передал твои слова. Все готово. — Голос Винцерта слегка дрогнул.

— Отлично, друг мой! Были проблемы? — Главный посмотрел на, неуверенно дергающего головой из стороны в сторону, императора. — Все было рассчитано идеально, какие могли быть проблемы?! Вампиры передали, что все вышло как нельзя лучше!

— Король мертв, но половина его подчиненных уцелела. Это все перерожденный! Ты говорил, что его не будет, а он ворвался в самый разгар схватки, за несколько ударов сердца больше сотни гвардейцев убил, и пару десятков Диких зарезал!

— Каринир мертв, а остальное не важно. Ты можешь идти, от тебя и твоих людей больше ничего не требуется.

Человек немедленно удалился, каждое мгновение, проведенное возле этого сумасшедшего, для него мучительней любой пытки.

— Сегодня ты ощутил мощь Смерти и Крови, ощутил, чем я живу. Станешь сильнее или Вернорхус займет твое место среди живых? — Забормотал маг, смотря куда-то вдаль. — Знаю, этот демон бродит где-то рядом, он всегда там, где и я. Он не упустит возможности. Я смог победить, а ты сможешь? Или займешь его место там, в астрале?..

***

Мили опустила ручки носилок на землю. Ранены были все, и очень многие не могли идти. Пару часов назад мужчины насмерть стояли за женщин, а сейчас слабый пол, истекая потом, тянет носилки с воинами. Девушка всегда знала, что в этом мире живут сильные, хорошо живут безжалостные, а правят жестокие, но знать и видеть — совсем разные вещи. Хуже всего ощущать себя в числе слабых — тех, кто в этом мире могут только умирать. А сейчас они именно слабые — они не могут себя защитить.

Хвала Богам, отряд раненых фэров смог дойти до лагеря в лесу. Лестной народ быстро сообразил, в чем дело и раненых расхватали лекари. Мили же, с помощью самого не покалеченного воина, дотащила до, выделенной ей, палатки Толика. Сама девушка была цела, если не считать пары царапин, ее тренировки были не продолжительными, но крайне результативными. После отдыха она передала абсолютно целого, но, тем не менее, не ходячего перерожденного в заботливые руки фэриек. Те его выстирали, переодели и уложили в палатке Великого короля. Самому королю его кровать больше не понадобится.

Лагерь с ужасом воспринял смерть Каринира. Теперь война неизбежна. Древние законы чтоб их!

На стороне фэров многотысячная армия рениров, и пусть для многих из них это первое сражение, но и сейчас они — грозная сила. С поддержкой нескольких сотен сильных магов и Толлина, если тот придёт в себя к началу битвы, победа вполне реальна. Пугал только неизвестный сильный маг на среди людей. Но тут уже надежда на Толика.

***

В объятьях тьмы я пробыл не долго, меня из нее выбросило. Вокруг меня бескрайняя пустошь, залитая вязким туманом. Тут нет ветра, нет жары, как нет и холода. Здесь нет ничего. Но рядом с моим «я» был кто-то. И этот кто-то не желал мне добра, я чувствовал это.

Я ощущал свое тело, как не ощущал никогда — до последнего волоска, во мне и вокруг меня бурлила Сила, тело будто бы ничего не весило. Я почувствовал чей-то взгляд и обернулся.

— Надо же! — С издевкой заговорила существо, скрытое туманом. — Хранитель жизни вкусил энергию Смерти. Как иронично!

Существо затряслось в скрипящем смехе. Я понял смысл его слов, но ничего веселого в них не нашел.

— Не пугайся так, смертный. Сразу убивать не стану. Задавай вопросы — я люблю утолять любопытство гостей. В конце концов гости здесь большая редкость.

— Кто ты? — Мой голос был спокоен как никогда.

— Вернорхус — демон, охотник астрала. Придумай вопрос поинтересней, и прошу, не спрашивай где ты! Ты в астрале — промежуточном мире.

— Что тебе от меня нужно?

— Ну, особенно и ничего... Так, отобрать твое тело, очень хочется среди живых побродить. Правда, прошлая попытка не удалась, но я не теряю надежды! Тело обманщика будет моим.

— Какого обманщика?

— Вы с ним встречались, хоть ты этого и не помнишь. Давай я начну по порядку?

Я кивнул. Я первый раз беседовал с демоном, да еще и таким болтливым.