Место стоянки отряда располагалось в 120 километрах от Ровно. Сам лагерь (еще его называли партизанским поселком) бойцы соорудили за сутки. Погода способствовала благоустраиваться без рытья землянок и блиндажей. Было тепло и душно — выручали палатки, плащ-накидки, сосново-еловый лапник и густолистая лещина для шалашей. Когда после многокилометрового марша гражданское войско присело на отдых, то оказалось, что местные граждане, влившиеся в отряд, без обуви — босоноги. Летом полещуки привыкли ходить босиком. Помнится с детства, пришедшегося на конец сороковых и начало пятидесятых, как вереницы селян шли на рынки и в магазины в город Сарны совершенно босые — мужики, женщины, дети. И вот боец из Рязанщины Королев «от скуки на все руки» откликнулся быстро решить эту проблему — обуть их в лапти. Взяв в помощники несколько человек, он отправился за липовым лыком. Комиссар отряда Сергей Стехов отнесся поначалу к этой идее скептически, а потом все же поддержал ее. Скоро пол-отряда ходило в просторной и мягкой обуви.

А тем временем Николай Кузнецов, он же Грачев, постепенно осваивался в отряде, личный состав которого проявлял к нему уважение. Но его больше интересовали те люди, с которыми ему придется взаимодействовать во время его визитов в Ровно. Правда, никто из них еще не знал, что их товарищ Грачев будет действовать в городе в обличье немецкого офицера. Уважение к нему пришло за то, что в боевых схватках он действовал как настоящий воин. Он, в свою очередь, уважал положительные качества своих сослуживцев, особенно Михаила Шевчука и трех Николаев — Гнидюка, Приходько и Струтинского.

И вот подошло время, когда Медведев пришел к выводу, что Грачеву пора приступать к разведывательной работе, предварительно проработав весь план первой, а потому особенно ответственной поездки в город Ровно. Николаю нужно было, как говорят спортсмены, войти в форму. Все было продумано до мелочей, вот только подвел помятый френч. Пришлось партизанке Симоне Кримкер за отсутствием утюга отгладить френч нагретым на костре топором…

Часть вторая

От Рудольфа Шмидта до Пауля Зиберта

Однажды на встречу по случаю очередного выпуска историко-публицистического альманаха «Лубянка», с которым автору довелось сотрудничать, главный редактор журнала генерал-майор Валерий Николаевич Величко пригласил известного писателя и публициста, исследователя биографии Кузнецова довоенной и военной поры Теодора Кирилловича Гладкова (1932–2012).

Если память не изменяет, это было в 2009 году при обсуждении содержания 10-го номера. Узнав о том, что автор родом из партизанского края, где пришлось действовать отряду особого назначения «Победители» под командованием Дмитрия Николаевича Медведева, Гладков сразу взялся расспрашивать о том, что мне известно о Николае Ивановиче Кузнецове. Я ему ответил только то, что в девятилетнем возрасте мне довелось прочесть интересную книгу Медведева «Это было под Ровно». С этого времени постоянно интересовался жизнью Героя Советского Союза. Разговорились. Оказалось, Теодор Кириллович часто бывал на ровенском Полесье, собирая материалы о подвигах Николая Ивановича Кузнецова на Западной Украине, в том числе в городах Ровно, Львов, Здолбунов и Сарны — моей малой родине, в которой родился, учился, изучал ее и часто посещал потом, когда волею судьбы оказался жителем Москвы.

Автор признался писателю, что во время срочной службы, а потом став офицером в системе военной контрразведки, во Львове познакомился с боевым побратимом Николая Кузнецова майором Управления КГБ УССР по Львовской области Николаем Владимировичем Струтинским, который 11 октября 1968 года подарил мне свой бестселлер — книгу «Шла война народная…» и подписал: «Дорогому Анатолию Степановичу Терещенко в день нашей встречи на память от автора».

— Да, Николай Владимирович много чего знал о Николае Кузнецове. Я со Струтинским тоже встречался при разработке кузнецовской темы. Он хороший рассказчик, — заметил Теодор Кириллович. Затем писатель поинтересовался, часто ли бываю на малой родине. Я ответил, что в городе Сарны живет мой брат Владимир и мы собираемся с ним обязательно побывать в городе Ровно, посетить места, связанные с боевой работой нашего легендарного разведчика, и отметить с оставшимися патриотами — чекистами Украины по Ровенской области 100-летний юбилей со дня рождения Николая Ивановича Кузнецова.