Трое из них — Кузнецов, Лисовская и Микота — не подозревали, что никому из них не суждено будет получить эти награды Родины, что это их последняя встреча, а наступающий, явно победный год станет последним в их жизни…

* * *

А тем временем советские войска в ходе проведения Ровно-Луцкой наступательной операции с 27 января по 11 февраля 1944 года частью сил 1-го Украинского фронта в составе 13-й и 60-й армий (командующие — генерал-лейтенант Николай Павлович Пухов и генерал-полковник Иван Данилович Черняховский) атаковали немецкие войска, обороняющие Ровно и Луцк. Существенно помогли им 1-й и 6-й кавалерийские корпуса под командованием генерал-лейтенантов Виктора Кирилловича Борисова и Сергея Владимировича Соколова, зайдя в тыл ровенской группировке гитлеровцев и подняв переполох в войсках вермахта и группах оставшегося чиновничества РКУ.

2 февраля 1944 года войска Красной армии освободили город Ровно. Вскоре отряду медведевцев Центр приказал двигаться с отступающим на запад неприятелем в сторону Львова. Для «Победителей» это была очередная нелегкая задача. Львов — «столица» так называемого «дистрикта Галиция», который в состав РКУ не входил. Это был город, в котором у партизан не было широких и глубоких связей, отсутствовали явочные и конспиративные квартиры, хотя у некоторых партизан имелись там родственники и знакомые. Но этого было слишком мало, чтобы надеяться на профессиональную помощь опорных пунктов и надежно зацепиться.

Кроме того, в городе немцы располагали многочисленными и мощными службами безопасности: СД, гестапо, абвер, крипо и др. Также надо было учитывать и то обстоятельство, что Львов был центром украинского национализма, и практически все вожди ОУН* и УПА* выпорхнули из галицийского гнезда. Немаловажное влияние на работу партизанских разведчиков оказывала и негативная деятельность польской Армии Крайовой, подчиняющейся Лондонскому правительству в изгнании, исторически люто ненавидевшей Красную армию и вообще россиян. Она готовилась вернуть Лемберг (Львов) новой Польше во главе с правительством в изгнании, находящимся в Лондоне…

Львовский аккорд

Несмотря на победоносное наступление Красной армии по всем отечественным фронтам, потенциал своей мощи враг еще не исчерпал. Он сопротивлялся с обреченностью тяжело раненного зверя. А Новый, 1944 год явился годом очищения нашей территории от оккупантов. Но год только начинался, и Красной армии надо было торопиться поскорее прийти на помощь советским людям, все еще стонущим под пятой нацистской оккупации. Открытие второго фронта союзники задерживали, хотя помощь нашей стране и армии систематически оказывали в форме ленд-лиза.

Как уже говорилось выше, Центр решил в помощь армии использовать набравший силу и мощь партизанский отряд «Победители» на западном направлении движения Красной армии. Для этой цели Медведев принял решение выслать во Львов специальную группу для подбора явочных квартир, создания «маяков», проведения ряда диверсий и актов возмездия с целью посеять панику в стане противника. Кроме того, ставилась задача выявления подготовленного для оседания в городе националистического подполья, немецкой агентуры и планов польской Армии Крайовой по отношению к действиям Красной армии, а также информации о минировании немцами города.

И вот 6 января 1944 года группа в составе двадцати одного человека под командованием опытного партизана, хорошо знающего тактику и стратегию деятельности УПА*, лейтенанта Бориса Крутикова направилась в свой опасный рейд в сторону Львова. Командование решило отправить с этой группой и Николая Кузнецова. Дело в том, что к этому времени город Ровно уже не представлял оперативного интереса для разведки, таким образом «Колонист» исчерпал свои возможности и был близок к разоблачению в ходе анализа действий обер-лейтенанта Пауля Зиберта.

Проще говоря, он уже «засветился» перед спецслужбами противника. А еще Медведев надеялся, что Пауль Зиберт сможет «реабилитироваться» из-за неудачи по ликвидации Коха, а потому он будет нужнее там, чем непосредственно в отряде в качестве стрелка или подрывника. Нельзя было исключать, что немецкие спецслужбы СД и контрразведка абвера уже вычислили обер-лейтенанта Пауля Зиберта и только ждут его появления в Ровно перед освобождением города. Понятно, что они связывали его многочисленные контакты, как с военнослужащими, так и с гражданскими лицами из числа немцев и местных жителей. Могли проверить его и по месту рождения и службы.