Читаем Кузнец полностью

Казалось, усилия их отца научили Джеррода только тому, как найти работорговцев и организовать похищение глубоко в Дарроуленде — месте, где должно было быть безопасно, вдали от грубой и уродливой реальности работорговли.

К счастью, Сорча встретила доблестного полуорка по имени Орек, который освободил ее и благополучно доставил домой. Возвращение Сорчи раскрыло предательство Джеррода, и их отец позволил ей самой решить, какое наказание назначить Джерроду, что было справедливо. Она выбрала изгнание в Палату, древнюю крепость, превращенную в дом исцеления под надзором монахов-стражей. Она также попросила, чтобы Эйслинн стала наследницей, лишив Джеррода этого статуса.

Так оно и было. Эйслинн должна была стать следующим сеньором Дарроу.

Она будет наблюдать за Дарроулендом и править там, где сейчас правит ее отец. Она искупит грехи брата.

Вот так приятным поздним летним днем Эйслинн обнаружила, что прячется в заросшем розовом саду матери, нервно вертя в пальцах письмо из Палаты.

Джеррод не привык к Палате. Ни она, ни отец не думали, что он привыкнет, но по прошествии недель, а затем и месяцев, оба надеялись, что он смирится с тем, что теперь это его удел. Чтобы когда-нибудь искупить вину и заслужить прощение, ему сначала пришлось столкнуться лицом к лицу с уродством внутри себя.

К сожалению, Эйслинн обнаружила, что злобное упрямство Джеррода гораздо глубже, чем она когда-либо думала.

В течение нескольких месяцев он писал ей. Умолял, просил, угрожал. Он хотел выбраться из Палаты. Ему не нравились надзиратели или тихая жизнь самопожертвования. Ему было скучно. Он был несчастлив. Если она действительно была ему сестрой, она бы обратилась к их отцу. Если она действительно любила его, она помогла бы вернуть его домой. Он даже не потребовал бы вернуть свое право наследника по рождению. Он позволил бы ей остаться наследницей и делать с Дарроулендом все, что она захочет, — если бы только она помогла ему.

Помоги мне, Эйслинн. Пожалуйста. Я никогда ни о чем не просил тебя, кроме этого. Пожалуйста.

Возможно, она была бы тронута, если бы он также не написал отцу.

Меррик Дарроу испытывал слишком сильное отвращение к своему сыну, чтобы даже подумать о том, чтобы прочитать письма, поэтому их прочитала Эйслинн. В них Джеррод был воплощением смирения и искупления. Он говорил о том, как ему жаль, как стражи научили его заботиться о других и, следовательно, о себе. Он поблагодарил их отца за то, что тот отправил его сюда, что он надеется когда-нибудь вернуться изменившимся человеком.

Ей было грустно узнать, что ее письма были более точным отражением истинных чувств Джеррода и его «я».

Глубоко вдохнув сладко пахнущий воздух, Эйслинн сломала печать.

Развернув пергамент, она еще больше испугалась, обнаружив, что послание написано не отчаянными каракулями Джеррода. Ее глаза пожирали послание, желудок опускался вниз с каждым словом.

Мой добрый сеньор Дарроу,

Мне больно писать вам с такими новостями. Этим утром, после проверки его покоев, было обнаружено, что ваш сын Джеррод пропал. Территорию тщательно обыскали и опросили нескольких надзирателей и пациентов, с которыми он общался. Из того немногого, что нам рассказали, мы поняли, что он сбежал. Он забрал свои вещи и немного продуктов из наших кладовых. Неизвестно, куда он делся.

Пожалуйста, примите наши глубочайшие извинения. Он не привык к жизни в Палате, и нет ничего неожиданного в том, что он решил сбежать.

Я отправил запросы в окрестные деревни и нескольким знакомым мне надзирателям, которые служат за пределами Палаты. Мы отправим любую информацию о его местонахождении, которую сможем найти.

Еще раз приносим вам наши глубочайшие извинения.

Колм, главный надзиратель Ее Величества королевы Игрейны II Монаган

Эйслинн перечитала письмо дважды, просто чтобы убедиться.

К третьему разу ее глаза начали затуманиваться от слез. Паника сдавила горло, и она приложила ладонь к щеке, чтобы почувствовать, как она горит.