– Ну, то есть я сама этого ничего не видела, конечно, но мама рассказывала, что, когда она была студенткой, у него возникли серьезные проблемы с азартными играми. Дошло до того, что они могли вот-вот потерять дом, нечем стало платить за колледж, и бабушка уже грозилась подать на развод. А потом дедушка вдруг начал выигрывать… – Хейзел тяжело сглатывает. – Почти постоянно.

– Хм… – задумчиво говорит Милли. – Ну и Терезе деньги бы тоже не помешали, конечно. Но в ее случае, возможно, дело не только в них. Может, ты прав, Джона, и смерть сына сильно на нее повлияла. Или, как сказала Обри… О господи! – Впервые за все это невообразимое обсуждение в ее голосе сквозит паника. – Обри, нет! Она там!

– Главное, что не здесь, – с придушенным смешком замечает Арчер. Наконец отыскав бутылку водки, он скручивает крышку и наливает себе почти до краев. – Здесь просто сумасшедший дом.

– Нет, дядя Арчер, вы не понимаете! – Милли хватает его за плечо и изо всех сил рывком разворачивает к себе, прежде чем тот успевает взять стаканчик. – У нее ключ-карта от ворот Кэтминт-хауса! Обри увидела ее там вчера и стащила!

У меня, как наверняка и у нее, подскакивает пульс – я понимаю, к чему она клонит.

– Обри там, я уверена! В особняке! – отчаянно продолжает Милли, не отпуская дядю. – Отец все лето ей внушал, что надо быть активней. Она хочет найти подтверждение тому, что видела.

Арчер молчит, и она резко встряхивает его за плечи.

– Если даже не верите мне, поймите хотя бы, что все очень плохо!

– Господи… – Он как-то обмякает лицом и, обернувшись, тоскливо оглядывается через плечо на выпивку. Я уже жду, что сейчас он протянет руку и схватит стаканчик, однако вместо этого Арчер втягивает воздух через зубы и поворачивается к Хейзел, которая так и стоит, застыв на месте: – Ты на машине?

Та моргает, словно пытаясь очнуться от наваждения.

– Да, возле тротуара стоит. «Рейнджровер».

Сунув руку в карман, она кидает Арчеру ключи. Поймав их одной рукой, тот бросается в гостиную и выскакивает за дверь.

Аллисон, 18 лет. Август 1996 года

Подруга Арчера Джесс завела новую собаку, в которую он буквально влюбился.

– Я бы убил за тебя, Сэмми, – ворковал он, склонившись над мелким терьером на крупнозернистом песке Короткого пляжа. Тот, вне себя от такого внимания, все норовил лизнуть Арчера в лицо. – Да-да, убил бы.

– Это уж чересчур, – проговорила Аллисон.

– Ну, не человека, конечно, – уточнил он, почесывая псу за ухом. – И не другую собаку, само собой. И не кошку. Какого-нибудь грызуна, например. Уже больного, который и так вот-вот умрет.

– Слышал, Сэмми? – Аллисон опустилась рядом. Пес тем временем влез Арчеру на колени. – Если тебе будет досаждать какая-нибудь полудохлая крыса – то вот он, твой защитник.

Она обвела взглядом заполненный пляж. Народ в основном кучковался вокруг двух небольших костров. Последние несколько лет та самая подруга Арчера, Джесс Каллахан, которая жила неподалеку от изгибающегося полумесяцем центрального отрезка, на все свои дни рождения устраивала тут вечеринки. Ее старший брат Крис служил в местном отделении полиции – это было страховкой, что, пока все идет нормально, проблем не будет. Сегодня он даже завез пару бочонков пива, прежде чем отправиться на дежурство. «Да здравствуют наши бравые хранители порядка!» – поприветствовал этот жест Арчер.

– Кажется, мы одни с тобой здесь трезвые, – заметил он же теперь.

– Похоже на то.

Аллисон знала, почему не пьет она сама – и почему сидит за камнем с братом и собакой, вместо того чтобы присоединиться к веселящимся, – но насчет него не была уверена.

– Кстати, а тебя что останавливает?

– Ну, ты была в чем-то права тогда, перед летним балом, насчет того, что я вечно надираюсь до соплей.

– Я не так сказала, – возразила Аллисон. – И потом извинилась вообще-то. Я просто перенервничала. Ничего такого я не имела в виду.

– Но на самом деле так оно и есть. Я всегда перегибаю палку. На каждой вечеринке одно и то же. Думаю, что сейчас только немного выпью, а потом раз – и уже ничего не соображаю. – Сэмми завалился на спину, задрав лапы, и Арчер с готовностью почесал ему пузо. – Так что хочу попробовать – может, и без этого будет неплохо?

– И как, получается?

– Честно говоря, не очень. – Он криво улыбнулся. – Без обид.

– Да ладно.

Аллисон тоже было не особо весело. Она вообще не особо сюда рвалась, но и дома торчать не хотелось. Мэтт тоже должен был появиться, и она не собиралась что-то пропускать только из-за него. Отчасти даже подумывала все-таки поговорить с ним и наконец рассказать о беременности. Однако, едва оказавшись здесь, поняла – не вариант. Мэтт, перебрав с алкоголем, бесцельно бродил по пляжу и всех спрашивал про Кайлу, забыв, что она по выходным допоздна работает в офисе Дональда Кэмдена.

– Волны – просто жуть, – заметил Арчер.

– Все этот холод, – откликнулась Аллисон, натягивая рукава свитера на кисти, когда налетел особенно сильный порыв ветра. – Течения как с ума сошли.

Арчер, который был только в футболке с длинным рукавом, поежился.

– Пойду возьму свитер из машины.