На берегу теплее не стало. Мокрая одежда противно облепила тело, снять бы, да стыдно. Кажется, я понял, наконец, почему все в озеро лезут полураздетыми. Чтобы не мёрзнуть потом. Может, и мне так поступить? Эльфов здесь нет. Те, что были на поляне в лесу, уже наверняка ушли далеко-далеко. Зубы начали выбивать дробь. О! Кустик. Портал наверняка открывается здесь. Вода стала немного теплее по ощущениям, по крайней мере, в ней не холодит кожу ветер. Брр. Как же остальные-то плавают? Идиоты. Без особой нужды в эту воду лезть, точно, не стоит. Нырнул. Мечтай, Энтэль, дальше. Дно пусто. Вынырнул на поверхность, кое-как доплыл до берега, холод стал, действительно, невыносим. Плюнул на все, расстегнул рубашку и снял. Не помогло. Стало даже ещё хуже. Может быть, дело в штанах? Или вода в обуви так холодит? Сапоги тоже снял, вылил из них воду. Легче не стало. Можно было б дождаться темноты и нырять голышом, когда никто не видит, если б в этом дурацком мире ещё водилась тьма по ночам! Без рубашки мокрые волосы противно хлещут голую спину.

— Убогий, штаны сними, отморозишь себе самое ценное! — выкрикнул мужик, мимо которого я только прошел.

— Думаете, станет теплее?

— Однозначно.

Проститься с последними крупицам чести или не стоит? Замерзну, и моя глупая смерть никому не принесет никакой пользы. Но разве можно летом замёрзнуть? А вдруг, действительно, можно? Плюнул на все, остался в одних панталонах. Мужчина, который только что сам рекомендовал мне раздеться, подозрительно хрюкнул и зарыдал.

— Держи полотенце, прости дурака. Кто ж тебя так вырядил-то? Ой! Можешь даже не возвращать. А я думал, у меня сын идиот, когда он рубашку, мало того, что кривую купил, так ещё в пятнах краски. Нет, оказывается мой ещё ничего, даже умный местами. Ой, насмешил.

— Простите. И я вам очень обязан за заботу, — постарался я сгладить ситуацию и принялся вытирать волосы, разбирая на пряди. Расчёску бы сюда, домашнюю, которая дует теплом на пряди. Я бы ей ещё и спину погрел, и грудь. Мужик снова захрюкал.

— На талию повяжи. Поверх этих твоих, ой не могу! Кто увидит — побьют же! С кружавчиками! Подтяни хоть рейтузы, модник! Хрюк. До колик посмеялся. Ой! Кто такие шьёт только?

— Мои панталоны шиты эльфийской рукой...

Не знаю, что я сказал не так, но добрый человек перекатился на живот и стал бить по песку кулаками.

— Хорошо, что я сегодня не пил, сам бы иначе врачам сдался на лечение! Эльфы! Панталоны! Я б такими тоже не стал светить. Ой! Ик! Иди парень, пока до инфаркта меня не довел.

До позднего вечера, когда туман уже стал подниматься над гладью воды, я ходил по берегу, с трудом понимая, где уже был, а где ещё нет. Морочное место, тут так легко потерять всякие ориентиры. Лишь позже, промокнув насквозь и продрогнув, я догадался влезть на дерево. В одном-единственном месте вода сверкает черным колодцем, нет над ним власти тумана, портал там, несомненно. Вот только проверял ли я то место или еще нет, не знаю. Кое-где разгорелось пламя одиноких костров. В последний раз я нырнул в воду. Сияющее марево на дне точно есть, только через него никак не удается пробиться. Силы кончились, надежды пропали, мне не суждено попасть к своим. Путь остался только один, менять свою жизнь и свободу на благоденствие леса. Надеюсь, ковен примет такую жертву. А может, те эльфы, они всё-таки были правы? Может, войну развязали мы? Сколько часов я бродил по берегу, а меня так никто и не тронул. Захотели бы найти, поймать, взять в плен и пытать, ведь могли бы уже это сделать тысячу раз, и согласия моего не спросили бы. Не понимаю, ничего не понимаю. И как разобраться во всем, тоже не знаю.

Глава 31

В этот раз мне повезло больше, у шлагбаума поселка меня встретил мужчина чем-то неуловимо похожий на Энтеля. Те же длинные волосы, красивое лицо, огромные глаза, пухлые немного "девчачьи" губы.

— Надеюсь, вы меня сжигать не собираетесь? — я чуть приоткрыла окно.

— Конечно же, нет. Разрешите представиться — Маркаэль, супруг Зои, одной из прекрасных ведьм ковена.

— Марьяна, но вы и так это знаете. Залезайте в машину, что ли?

— Буду рад показать вам дорогу до дома жены. Третий поворот направо. Там вас уже заждались.

Разблокировала дверь, фамильяр только вздохнул и покрутил у виска тощей лапкой. Может, я все же не права? Но в зеркале заднего вида отражается лишь взволнованный, немного бледный мужчина, не маньяк и не убийца. Впрочем, Энтель с виду тоже не похож на того, кто хочет живьём изжарить всех ведьм на кострах.

— Он был здесь, ваш муж.

— Надо же. Я рада. И где он теперь?

— Ныряет, ищет портал. Без вас Энтелю его ни за что не открыть, технический мир не пропустит эльфа обратно без разрешения жены. Да и водяной тут суров.

— А вы как здесь оказались?