— На кого ж вы охотились с мечами-то? — усмехнулся старик и прошелся внимательным взглядом по нашей одежде.

— На медведя? — предположил Лорин.

— Ну да, на него, родимого, только с мечом и ходить. Рогатина-то на что двоим эльфам? Так? Или не так я говорю?

— Мы полукровки. Плоды позора и страсти, из соседней деревни. Заблудились, когда охотились, — покаялся я.

— А по мне так чистые эльфы. Девок пришли портить? Или стрелы менять? Имейте в виду, наконечников всем хватает. Берем только с оперением по одной за фунт тютюна!

— И часто у вас так меняют?

— Так, почитай, каждую неделю кто-то приходит. То на девчат поглядеть, то мену хорошую сделать.

— Почему вы решили, что мы чистокровные? — напрягся Роэль и обернулся зачем-то назад, на родные нам кроны.

— Одежда как у всех ушастых, сапоги тоже, здесь так не шьют. Говор слишком мягкий, лица доверчивые и радостные. Ну, чисто дети сбежали от старого папки. Так что, мену делаем или как?

Я замешкался на секунду. Вперед шагнул друг.

— Делаем. Все наши вещи на такие, которые принято носить здесь. И пару ножей в придачу. А еще два лука с колчанами стрел, раз уж мечи у охотников не в ходу.

— Лихо закрутил. А курицу в довесок не дать? Доплата нужна.

Вопросительный взгляд друга на меня. Решать не ему. Всегда вся ответственность ложится на мою и только мою душу.

— Согласны. Золотого хватит?

— По одному на рыло за сохранение тайны.

— Договорились.

— Беглые, что ли? Надоело по кустам прятаться? Али ведьмы вас все-таки одолели, подмяли под себя вашего королька? А, впрочем, не мое это дело. Ждите здесь, я полез на чердак. Буду через часок. Схоронитесь, вон, в траве, и носа оттуда не высовывайте.

Марьяна

Догадалась дойти до пруда. Лучше б не ходила, честное слово! Все приличные случаю выражения погрязли в потоке недопустимых в хорошем обществе междометий. Из воды на меня смотрела рыжая разбитная девица плотненьких таких форм. Бюст — ух! Гвозди заколачивать таким можно. Бедра — какая там амфора! Бочонок. Одно радует, каким-то чудом от потрясений уцелела талия. Зато появились пухлые щёчки, и нос стал чуть вздернутым. Короче говоря, это точно не я. Скорее образчик красоты селянки из прошлого века. И как с этим жить? Как!? Никак. А надо как-то, наверное. Может, привыкну? Тем более, грудь я всегда хотела увеличить, в теории. Но не так же радикально!

— Хороша! — мурлыкнул кот и подошел к воде. Ему повезло чуточку меньше. Бережок скользкий, а с равновесием на двух задних лапах у него не сложилось, полетел кубарем.

— Жуть! Меня теперь ни одна кошка не узнает в окрестностях! Ты что наделала!?

— Я? Позволь, но ты сам предложил. И потом, мне больше досталось!

— Но тебе-то это идет! А мне, как прикажешь, жить с рыжей башкой?! Ууу!

— Зато селяне не узнают. Вылезай давай, обед надо бы приготовить, а я печь топить не умею.

— А что его готовить? Кинула гуся в печь, да пару поленьев в топку, и готово. Печка сама все умеет. Сделает так, что пальчики оближешь. Только не мои, ладно? Я со своими сам неплохо справляюсь. Ты метлу вызывать собираешься? И книгу, главное, не забудь.

— Какую книгу?

— Какую?! Которую тебе с даром вместе отдали! Тут помню, там знать ничего не знаю! Ты же колдовать можешь, вон по рецепту все сделала. А как чего коснись, так прикидываешься деревянной, что та кукла.

— Меня как кто-то ведет. Я сама не знаю, как это выходит.

— Так не бывает. Или ты ведьма, или кукла. Была бы куклой — совершенно точно колдовать бы не умела. И дар я твой чую. Значит, ведьма. Руку-то дай, я что, лапы пачкать должен? Тут у берега один ил. Сама потом станешь ругать, что я в избушке натоптал.

Глава 14

Энтэль

— И это вы предлагаете надеть нам на себя? Вы в своем уме?!

— Не горячись! Что тут такого?

— Что тут такого?! Мы ждали вас три часа! А вы принесли нам это! — я поднял с земли штаны кузнеца. Грубая ткань, усыпана сотней заплаток словно веснушками.

— Все так носят и ничего! Выискался мне тут! Можно подумать, ты — принц!

— Но на вас самом штаны целые, — вступил в беседу Лорин.

— Так это потому, что я староста. Да! А крестьяне все носят, кто что найдет и довольны!

— Мы — охотники!

— Вы, ушастые, уже надоели! Находитесь в чужом королевстве! Между прочим, незаконно! И грабите бедного старика! — смахнул, прохиндей, несуществующую слезу со щеки и протяжно заорал на все поле, — Люююди! Грабят! Ну, ребята, держись! Стража у нас, как говорится, лютая!

— Откуда в деревне стража? Верни наши вещи и дело с концом!

— Стражи в деревне, может и нет, а вот гость столичный вчера приехал со своей собственной. Те ребята справные, своего не упустят. Королевские сборщики податей.

— Бежим! — дернул меня друг за рукав.

Хорошо, не успели примерить штаны, остались в своих. Плохо, что золота в карманах убавилось, а толку это никакого не принесло. Сколько мы так бежали, известно только богам, а к тем я теперь боюсь обращаться. Мало ли, чью судьбу еще с моею сплетут. Остановились у ручейка, только чтобы напиться. Здесь в низине не так уж и жарко, да и пахнет привычней — пусть не лесом, но хотя бы болотом.

— Нам нужна ведьма. Чем скорее мы ее найдем, тем лучше.