Уходить решили днем, чтобы застать боевиков врасплох. Защитники УФСБ знали, что чеченцы остановили и разоружили одну из армейских колонн. Поэтому, готовясь к прорыву, проработали ситуацию и договорились о своих действиях на маршруте. Если что — занять круговую оборону и драться до последнего патрона.

Расчет оказался правильным — действия сотрудников ФСБ оказались для «чехов» полной неожиданностью, момент эвакуации они проспали.

— Я сел в БТР, — говорит Кузин. — Впереди шли КамАЗы. Ребята, как сельди, втиснулись в грузовики, борта заложили бронежилетами. Вдвоем с Колей Щекочихиным мы крутили руль, поскольку одному это было просто не под силу. Когда добрались до своих, то вся одежда на мне была мокрой, словно я окунулся в воду.

Об этом факте из биографии своего мужа Любовь Анатольевна Щекочихина узнала совсем недавно…

ЗАХВАТ РАДУЕВА

Николай родился 18 ноября 1973 года в городе Мичуринске Тамбовской области. Отец, Николай Максимович, военный строитель, служил на Байкало-Амурской магистрали. Мама, Зинаида Алексеевна, всегда находилась рядом с мужем.

После окончания средней школы Николай поступил в Уссурийское суворовское военное училище. По итогам учебы он получил золотую медаль. В 1991 году поступил в Московское Высшее общевойсковое командное училище имени Верховного Совета РСФСР, которое окончил с отличием в 1995-м. Первый батальон, 118-й выпуск МВОКУ.

Летом того же года, отмеченного печатью Будённовска, в жизни Николая произошли важные события: выпуск в училище, свадьба с любимой девушкой и зачисление в Группу «А» Главного управления охраны России.

Считается, что для подготовки высококлассного профессионала антитеррора требуется около пяти лет. Верно! Но это нормативы мирного времени. Щекочихину же и другим ребятам, недавно пришедшим в наше подразделение, пришлось сразу заступить на боевое дежурство. И не просто заступить, а принять участие в драматических событиях в Будённовске. Им, конечно, пришлось сложнее, чем нам, успевшим войти в ритм боевой работы.

Листаю официальную биографию. Да, все так. Все правильно… За время службы в спецподразделении капитан Щекочихин проявил себя как исключительно добросовестный и исполнительный офицер. Неоднократно участвовал в специальных мероприятиях, проявляя при этом мужество и высокие профессиональные качества. Но за этими строчками не чувствуется человека — каким он был, что любил… Впрочем, такова уж природа всех без исключения официальных документов.

Приведу такой важный факт из биографии нашего товарища. В марте 2000 года Николай в составе сводной группы Центра специального назначения отличился в поселке Новогрозненский при захвате особо опасного террориста — дудаевского зятька, главаря «Армии Дудаева» Салмана Радуева. Благодаря филигранным действиям разведки и спецназа охранники «террориста № 2» были разоружены, а сам он взят из постели.

Начать операцию решили ближе к утру. Личный состав был распределен на три группы. Первая группа, в которую входили четыре снайпера и два пулеметчика, осуществляет блокирование дома и прикрывает действия групп захвата. Вторая группа из четырех человек выдвигается к дому, выбивает дверь, проникает на мужскую половину дома — там либо захватывает, либо уничтожает Радуева и находящихся с ним лиц. Третья группа, также четыре человека, проникает в женскую половину дома, где блокирует находящихся там людей, а в случае нахождения Радуева — работает по нему.

На рассвете оперативно-боевая группа скрытно выдвинулась на перекресток вблизи адреса. С призывом муллы к началу утреннего намаза спецназовцы пошли вперед. Группа захвата, в которую входил Щекочихин, броском выдвинулась к дому и ворвалась в него. На мужской половине были захвачены Салман Радуев и два человека из его ближайшего окружения — начальник личной охраны и финансист банды. Вместе с пленными спецназовцы погрузились в машины, выехали из села и направились к административной границе с Дагестаном.

Вся операция в Новогрозненском была проведена за двадцать секунд, без применения оружия. За участие в ней капитан Щекочихин был награжден медалью «За отвагу».

ФАНАТ СВОЕГО ДЕЛА

Погиб Николай там же, в Чечне, 30 марта — во время разведки на территории горного Веденского района, выясняя точные сведения о численности и направлении передвижения крупной банды террористов, возглавляемой Хаттабом.

Вместе с Щекочихиным подорвались на фугасе два сотрудника «Вымпела». 33-летний Михаил Серёгин прошел Афганистан, а последние четыре года служил в Управлении «В». Дважды воевал в Чечне. Его товарищ, 42-летний Валерий Александров, прежде чем перейти в Центр специального назначения, двадцать с лишним лет отслужил в погранвойсках. За полгода он успел семь раз побывать в боевых командировках на Северном Кавказе.

За мужество и отвагу, проявленные при выполнении специального задания, капитан Щекочихин Николай Николаевич был награжден орденом Мужества (посмертно).

Без отца осталась маленькая Наташа…