Читаем Красавица полностью

Мора оглянулась: ангар, забранный мелкими квадратиками стекла, уже не горел в лучах заходящего светила. Спустилась ночь, и теперь покатые бока ангара подсвечивали белые фонари. Такие же фонари заливали светом летную площадку, и тьма за ее пределами казалась столь плотной, что погаси на секунду свет – и она схлопнется, как автоматические двери.

– Прошу, – повторил Ориус, опережая Мору и госпожу Тааре.

Только теперь Мора рассмотрела в отдалении несколько некрупных черепах, которых обступали техники в зеленой форме. Один из челноков как раз закладывал некрутой вираж, задирая нос к черному небу и силясь оторвать брюхо как можно дальше от земли. Его преследовала красная цифровая голограмма, и число все пыталось вырасти, но постоянно падало.

– На три миллиметра, говорите, – проронила госпожа Тааре.

– Я уверяю вас, мы поднимали значение! – забормотал Ориус.

– Поднимали, но не закрепили, – уже очень холодно отметила госпожа Тааре.

Мора с недоумением переводила взгляд с сенатора на черепаху и обратно. Челнок покружился по площадке, огибая группу техников, а потом плавно опустился. Вместо него взлетел другой, но его цифры понравились госпоже Тааре и того меньше.

– Это уже вообще никуда не годится, Ориус! – воскликнула она.

Потом поднялась еще одна черепаха, другая… Техники волновались. Перешептывались, крутили свои голограммки-блокноты и покашливали. Ориус тоже переступал с ноги на ногу, моргая еще чаще. Госпожа Тааре мрачнела.

Челноки пошли на второй заход, но цифры не только не возросли, а начали стремительно падать, будто и черепахам передалась нервозность персонала. В конце концов госпожа Тааре фыркнула и протянула Море руку:

– Пойдем, дорогая. Ничего интересного нам здесь больше не покажут. Увы и ах. Я очень разочарована, Ориус.

Госпожа Тааре смерила Ориуса ледяным взглядом.

– Госпожа Тааре… Госп…

Ориус коротко и неуклюже засеменил вслед за ними, но сенатор вскинула, не оборачиваясь, ладонь:

– В следующий раз, Ориус, не говорите о результатах, пока их не получите. Вы прекрасно понимаете, сколько зависит от вашего прилежания, но вы, похоже, ничуть не заинтересованы в положительном исходе миссии, которую я по вашей же просьбе возложила на ваши плечи. Я разочарована. Очень разочарована, Ориус.

Мора порядком испугалась внезапной вспышки госпожи Тааре и всю дорогу к черепахе, ждавшей их в ангаре за пределами технических цехов, молчала. До этого госпожа Тааре казалась по-юному легкомысленной, и Мора совсем позабыла, кто она на самом деле такая.

– Прости, дорогая, – вздохнула госпожа Тааре, когда они снова устроились в кабине черепахи и та, мягко покачиваясь, тронулась в путь. – Боюсь, я принимаю проект Ориуса чересчур близко к сердцу. Он слишком важен, и не только для всех нас, жителей Первого кольца. То, что ты сейчас видела там, на летном поле, должно стать будущим всего острова.

Мимо пролетали неподвижные, словно окаменевшие гиганты. Огни теперь горели только вдоль центрального проезда, и морды черепах, совсем неживые, тонули во мраке.

– Но что там делают? – осторожно спросила Мора.

Госпожа Тааре смерила ее взглядом. Губы ее улыбались, а глаза – нет.

– Они ищут наш билет отсюда. Билет с острова.

– Так эти цифры… Они показывают, насколько сильно челнок оторвался от земли?

– Верно.

– Значит… значит, гравитацию острова все-таки можно преодолеть?

– Технически, Мора, у острова нет своего собственного гравитационного притяжения. В противном случае люди на Третьем кольце ходили бы, сами того не понимая, вниз головой. Довольно забавно, не находишь? Нет, о гравитации верно говорить только в отношении всей Бездны. Но я понимаю, о чем ты, – конечно же, о том условном пузыре, который удерживает нас на острове.

Мора вспомнила Бескрайнее море из своих видений и то, как причудливо воду отрезало пространством, будто ее что-то держало у острова. Как будто и правда некий пузырь. Что бы сказала госпожа Тааре, услышав о такой шутке природы? Но нет – рассказывать о таком Мора не станет.

– Как видишь, пока что успехи довольно сомнительные. – Госпожа Тааре вздохнула. – По правде говоря, успехов нет вообще. Цифры иногда и правда растут. Но быстро падают. Инженеры Ориуса работают и над мозгом черепах, и над передатчиками из юсмия, и над электроникой, но пока ничего не помогает. Вполне вероятно, что черепахи прекрасно понимают приказ подняться выше, но просто не могут его исполнить.

– Но они же такие огромные! Может, дело в весе? – предположила Мора.

Она уже понимала, что дело совсем не в этом, но задавать наивные вопросы было удобно. Госпоже Тааре явно нравилось все это разъяснять Море, а ей хотелось узнать больше, не выдав своих видений.

– Ах, Мора, – рассмеялась госпожа Тааре.

Они уже миновали второе отделение ангара, и теперь в полумраке поблескивали живые, подвижные глаза молодняка.

– Если бы дело было в весе! Ведь одноглазые вороны легче легкого, но и они не могут покинуть остров.