Читаем Ковчег полностью

Все технологические достижения этой расы отразились и в личной экипировке пииров. Их скафандры напоминают гибкую, полупрозрачную чешую, состоящую из нанополимеров с эффектом голографии. В бою они почти невидимы, поглощают ударные импульсы, модулируют свет. Используемое оружие — ласковые, но смертоносные: лазерные иглы, резонансные кинжалы, плазменные кольца.

Пииры никогда не бросаются в бой без нужды. Они атакуют только тогда, когда имеют абсолютное преимущество. Их флот может месяцами висеть в мертвой зоне, собирая данные, и затем в один миг нанести ослепительный удар, уничтожив всё до единого корабля противника. И если сражение закончено — никто не сможет точно сказать, откуда прилетела первая ракета. Только тишина, обломки… и лёгкий фиолетовый свет, медленно гаснущий в космосе.

Особенности культуры у этих разумный считаются одними из самых завораживающих. Орнаментальная архитектура, музыкальные структуры в языках, использование звуковых волн как оружия и интерфейса. Они живут в гравитационно-адаптированных лесах на летающих архипелагах, органически сросшихся с искусственными структурами. Скрытая черта заключается в их повседневное речи — пении на фрактальном языке, который сложен для перевода и одновременно является оружием, влияющим на эмоции противника. Практически всё их государство представляет собой сеть плавающих городов, где наука и искусство слились в одно. Несмотря на внешнюю хрупкость, пииры управляют одной из самых продвинутых разведывательных сетей во всём скоплении…

По соседству с Союзом Пииров расположился и Доминион Креатов. Это высокотехнологичное общество, построенное на культе дисциплины, долга и красоты движения. По своей сути креаты, или как они себя сами иногда низывают — каллинийцы, это четырерукие воины, каждый из которых обучен управлять сразу несколькими видами оружия или инструментов. Их культура впитала в себя черты мистицизма и боевых ритуалов. Основное население состоит из гуманоидов с четырьмя руками, с идеальными симметричными лицами и сверкающей кожей, напоминающей бронзу или мрамор. По своей сути, это раса четыреруких воинов, в чьей культуре переплелись философия, война и культ тела. Они напоминают живые статуи с гладкой кожей, покрытой символами, врезанными в их плоть. Их движения — это танец и бой одновременно. В бою они смертельно эффективны, а в переговорах — холодны и расчётливы. Их государство-военный орден строго иерархично и прославлено своей закалённой кастой стражей-предвестников, каждый из которых обучен не только военному делу, но и древним видам искусств, пришедшим с других звёзд.

Корабли креатов — это летящие храмы войны, вылепленные из стали, сплава керамики и ритуального твердого карбона. Они выглядят как монументальные храмы, изрезанные барельефами, с выступающими арками, башнями и куполами. Всё на них говорит о культе боя, даже дизайн боевых отсеков — как залы жертвоприношений. Каждый корабль — не просто машина, а святыня, освящённая кровью и клятвами. Названия их кораблей — как имена богов или героев: "Лик Сошедшего", "Кровь Озарения", "Стезя Гнева", и тому подобное. Центральный мостик нередко оформлен как алтарь, где капитан произносит боевые мантры и приносит символическую клятву перед сражением.

Всё это отражается и в вооружении креатов. Все системы у них предназначены именно для ближнего боя, без излишеств дальнобойной артиллерии. Точность — дело для слабых, сила — дело живых. Плазменные топоры — вращающиеся массивные башни, бьют с расстояния до сотни километров, для космоса это фактически в упор, но с гигантской разрушительной силой… Гарпунные установки — метают электроплазменные якоря, пробивают вражеский корпус и притягивают цель ближе… Орудия пульсирующего жара — изрыгают волны перегретой материи, но на ограниченной дистанции, идеальны вблизи для уничтожения автоматической обороны и очистки пути для десанта. Скоростные десантные дротики — мини-корабли без возврата, врезающиеся в цель и выпускающие отряд готовых к смертельному бою абордажников-креатов.

В качестве защиты они используют среднюю броню, достаточно прочную, но не предназначенную для долгого сопротивления огню орудий дальнего радиуса действия. Основной упор делается на силовые щиты в форме "сферической завесы", способной выдерживать первые минуты атаки и дать кораблю подойти в упор. Ударные корабли используют двойные поля, которые можно на время сосредоточить в переднем секторе (для тарана или лобовой схватки).