Читаем Ковчег полностью

Рядом с ним располагались территории Королевства Эриш — одного из самых агрессивных и фанатичных государств Скопления Фаэтон, прославившееся своим тоталитарным матриархатом, ритуализированной воинственностью и жестоким отношением к побеждённым. Оно сочетает древние традиции охоты и почитания силы с безжалостной технологической прагматикой, с лёгкостью заимствуя разработки у врагов и союзников, если это помогает доминировать. Коренная раса: Э'рии. Сами себя они называют Э'рии. Эта раса — гуманоиды с выраженными хищными чертами, произошедшими от разумных кошачьих существ, когда-то адаптировавшихся к жизни на суровой, разрежённой и каменистой планете Элаан. Внешне они напоминают грациозных женщин с гибкими телами и кошачьей пластикой. Черты лица резко очерчены, скулы высокие, глаза узкие, с вертикальными зрачками, часто янтарного или ледяного синего цвета. Зрение у Э’рии отлично адаптировано как к сумеркам, так и к тепловым спектрам. Волосы варьируются от серебристо-белых до пепельно-чёрных, часто с тёплыми оттенками. Кожа у Э’рии гладкая, с бархатистой текстурой, чаще всего с лёгким отливом — от золотисто-песчаного до серовато-оливкового. На спине и вдоль рёбер иногда можно заметить узоры из более тёмной пигментации — рудименты боевой окраски предков. Когти — выдвижные, острые как скальпель, но в обычной жизни скрыты. Организм Э’рии способен к ускоренной регенерации и имеет крайне развитые сенсорные способности, особенно слух и обоняние.

Социальная структура у них тоже специфическая. Общество Эриш полностью матриархально. Все ключевые посты, должности, военные ранги и научные звания принадлежат только женщинам. Мужчины, даже представители собственной расы, — это рабы, обслуживающий и воспроизводящий ресурс. Образование для мужчин запрещено. Любое проявление инициативы от них карается кастрацией или смертью. Верховная власть принадлежит Королеве Эриш, считающейся живым воплощением Древней Матери — прародительницы расы. Её слово — закон, выше которого нет ничего. Она — военная предводительница, богиня, судья и стратег. Ни один мужчина не имеет права даже смотреть ей в глаза.

Под королевой действует Совет Кланов — представительницы древнейших и сильнейших кланов, каждая из которых руководит своими боевыми отрядами, флотилиями и ресурсами. Кланы воюют между собой за влияние, но во внешней политике демонстрируют железное единство. Предательство рода карается полным истреблением клана.

Каждая женщина Эриш с юных лет проходит боевую подготовку. Слабость считается позором. Честь — в умении поработить врага, принести трофей, особенно — живой трофей, закованный в ошейник.

Военная доктрина также не страдает разнообразием. Королевство Эриш применяет корабли, схожие по конфигурации с Империей Арганс — угловатые, прямоугольные или ромбовидные корпуса, покрытые тяжёлой бронёй. Главное отличие — гибкость в вооружении. Эриш активно применяют энергетическое оружие, лазерные батареи, импульсные пушки, а также магнетоплазменные шипы, способные пробивать даже силовые поля. Излюбленный приём — блицкриг с одновременным использованием глушащих волн связи и гипердвигательного прорыва. После уничтожения внешней защиты, захватываются модули корабля, а уцелевшие — порабощаются.

Особая гордость — женские абордажные отряды. Гибкие, как тени, оснащённые когтевыми клинками и нейротоксинами, они высаживаются на вражеские корабли, уничтожают командование и берут экипаж в рабство.

Зенитное оружие представлено скорострельными башнями ПКО, аналогичными аргасским, но чаще с направленным энергетическим поражением, эффективным против ракет и дронов.

Отношения с другими государствами тоже весьма напряжённые. Так как, расположенная практически рядом Империя Арганс — основной идеологический и экономический противник. Война с Арганс — дело принципа. Женщины Эриш считают рабовладение по мужскому принципу уродством и извращением, достойным только уничтожения. Однако Федерация Нубар — несмотря на противоречие в патриархальной структуре, с ней периодически заключаются союзы. Возможно, их связь основана на общей биологической близости и культе силы. Все остальные нейтральные государства — рассматриваются как ресурс. Любая торговля с ними — лишь предлог для будущего вторжения, если будет повод.

Религия Эриш — культ Матери-Хищницы, воплощающей кровавую охоту, трофеи и жестокую справедливость. Богиня изображается как женщина со львиными чертами и клыками, в плаще из шкуры врага. Трофеи — святы. Каждая воительница обязана украсить оружие костью врага или напитать его кровью побеждённого. Мужчины, порабощённые в битве, становятся предметами торга, награды или трофейных браков. Этиш — язык Э'рии, режущий, щёлкающий, с множеством свистящих окончаний. Устная речь полна обидных и иерархичных форм, где рабы не имеют права даже произносить имена своих хозяек. Королевство Эриш — ярчайший пример хищного матриархального милитаризма, в котором война — ритуал, а трофей — смысл жизни.