Читаем Котел ведьмы полностью

Пилот ворвался на мостик, инженер — следом за ним. Оба они выглядели так, будто были уверены в неминуемой смерти. Понятно, ситуация была кошмарной, но я не собиралась так быстро сдаваться. Если мы ударимся о великую стену, удар уничтожит или нас, или часть стены, или и то и другое. А если стена разрушится, это откроет дорогу монстрам и прочим мерзостям, живущим на Черных Равнинах, чтобы наводить оставшиеся цивилизованные территории на Земле. Если мы не справимся с этой ситуацией, умрут не только люди на этом корабле.

— Мы снова снижаемся, — сказала я инженеру.

— Дирижабль слишком поврежден. Я не могу удержать нас в воздухе. Рано или поздно мы рухнем.

— Давай лучше поздно?

— Что?

— Мне нужно, чтобы мы перелетели через стену.

— Но тогда мы рухнем в Дебрях, — с ужасом сказала она.

— Да, мы упадем на Черных Равнинах, но это лучше, чем врезаться в стену.

Она покачала головой.

— Я не могу этого сделать. Топливные баки разрушены. Этого не хватит, чтобы поднять нас достаточно высоко.

— Ты Паровая Ведьма или нет? — потребовала я. — Если топлива недостаточно, то поколдуй над тем, что есть в нашем распоряжении. Примени магию и перетащи нас через эту стену.

В ее глазах мелькнуло странное ошеломленное выражение. Она кивнула и побежала в коридор — к моторному отсеку, надеюсь. Стена была… ну, близко. Иного слова не подобрать. Ну, еще большая. И толстая. И светящаяся золотистым сиянием. Ладно, это уже не одно слово. Я выглянула через переднее окно. Светящаяся? Она не должна светиться. Это значит, что кто-то включил магию, и если мы врежемся в стену, то разлетимся на пылающие кусочки задолго до того, как повредим стену. Паранормальных солдат не было видно, но кто-то, наверное, заметил наше приближение и включил энергию стены.

Дирижабль начал медленно подниматься. Возможно, мы это переживем. Но мой момент надежды тут же оборвался, когда дирижабль дрогнул и рухнул вниз. Моя голова ударилась о панель управления. Помутившееся зрение погрузилось во тьму, и я наконец проиграла тщетное сражение с обмороком.

***

Я очнулась через несколько секунд. По крайней мере, должно было пройти всего несколько секунд, потому что стена все еще маячила перед нами. Мне потребовалось намного больше времени, чем следовало, чтобы осознать, что мы больше не приближаемся. Мы просто застыли во времени.

Я поднялась с кресла, стискивая челюсть от свежего приступа боли, пронзившего голову. Крепко держась за спинку кресла, я подошла ближе к окну и посмотрела на землю.

Женщина в кожаном костюме стояла перед стеной, подняв руки в воздух, ее длинные черные волосы развевались на ветру. Никс, Первый Ангел. Ее белые крылья широко раскрылись за спиной. Сияние золотистой магии, пульсировавшей на стене, подсвечивало их золотыми искорками. Они выглядели так, будто мерцали миллионами крошечных блестящих частичек. Никс медленно опускала руки, и дирижабль опускался вместе с ними, приближаясь к земле. Она удерживала целое воздушное судно своей телепатической силой. Никс была способна на просто непостижимую магию.

Темнота вновь замерцала перед моими глазами, угрожая увлечь меня под одеяло обморока. Я крепче стиснула спинку кресла, пытаясь остаться в сознании. Боги, как же я устала. Я вообще в сознании? Может, я видела сон — или была мертва.

Когда корабль коснулся земли, все ощущалось очень даже по-настоящему. Я сделала еще один шаг к окну, чтобы посмотреть поближе, но ноги подкосились. Кто-то поймал меня, не давая упасть. Я медленно повернулась, ожидая увидеть пилота. Вместо этого я увидела Неро.

— Ты же должен спать, — слабо пробормотала я.

Он подхватил меня на руки, прижимая к себе в защитном жесте. Ну, я собиралась назвать его «защитным». Это звучало лучше, чем «отчитывающий» или «яростный». Я опустила голову на его обнаженное плечо, радуясь своей маленькой иллюзии.

— Ты глупая женщина, — сказал Неро, неся меня в капитанскую каюту. — Что ты с собой сделала?

— Исцелила тебя своей кровью, — все вокруг кружилось, так что я прикрыла глаза. Я почувствовала, как Неро опускает меня на диван.

— Это был скорее риторический вопрос, — он вздохнул. — Я прямо приказал тебе не давать мне своей крови.

— А я прямо взяла и не послушалась, — я открыла глаза и одарила его дерзкой улыбкой. — Потому ты упрямился как осел.

— Из твоих уст это многое значит.

— Я не упрямлюсь как ослица. Я просто своенравна. Уверена, ты понимаешь разницу.

Неро провел ладонью по моей руке, невесомо касаясь ее будто перышком.

— Что мне с тобой делать?

— Можешь попытаться поблагодарить меня за спасение твоей жизни, — я задрожала от теплого покалывания на коже, которое обжигало тем горячее, чем глубже оно проникало. Лихорадочный пот покрыл все мое тело. — Прекрати это, — зашипела я на него. — Выключи эту… магию, которую ты против меня используешь. Ты не можешь воспользоваться ситуацией, пока я слишком слаба, чтобы тебя остановить.

Неро хихикнул.

— Я тебя исцелить пытаюсь, а не соблазнить. А теперь лежи тихо и дай мне сосредоточиться.