Наша станция находилась недалеко от Плутона. Это позволяло относительно безопасно, и не тратя лишнюю энергию на преодоление притяжения Юпитера и соседних Урана с Нептуном, находиться в космическом пространстве.

Несколько десятков лет назад, когда начали строительство этой станции, брать за основу какой-то спутник у дальних планет нашей Солнечной системы или астероид-бродягу было нельзя. Поэтому пришлось построить отдельные части нашего огромного комплекса у Марса, а затем транспортировать за Плутон, где потом их соединили в одно целое.

По форме станция была тором, этакий бублик. Материал, из которого была построена большая его часть, добывали на нескольких крупных заводах, расположенных на Венере и Марсе. Блага, которые могла дать Земля для этого масштабного проекта, были бы слишком скромными. Тем более люди давно оставили планету в покое.

После того, как Африка раскололась на две части раньше всех возможных прогнозируемых сроков, освоение соседних планет не было уже чем-то запредельным. Поэтому примерно половина населения Земли давно покинула родину. Кто-то обустроился на Марсе, кто-то на его луне – Фобосе, были и любители самых острых ощущений, которые жили на Венере.

Еще несколько миссий были отправлены к ближайшим планетам, похожим на Землю, и благополучно там обосновались.

Сама же голубая планета стала большим туристическим объектом теперь. Нам удалось не разрушить ее и не превратить в пустырь.

Благодаря относительно недавним удачным испытаниям телепорта-транспортера, грузы переправляются только через эти искусственно создаваемые разрывы пространства и времени. Приходилось использовать такие технологии, чтобы двигаться вперед, хотя космос вроде был не против наших скромных действий.

Людей же было запрещено переносить таким образом, поэтому постоянно совершенствовались наши внеземные корабли – сорали. Их строили из того же материала, что и нашу станцию. Топливо давно уже не использовалось, поэтому применялась антиматерия. Когда-то давно наши предки могли только примерно представлять, что это такое, какими свойствами может обладать. Но теперь это был очень удобный во всех смыслах вид энергии.

Когда я добрался до отсек-порта со своим скромным багажом, красавец-сораль уже был готов, и производилась посадка. Сам корабль был не очень большой по размерам, это же всего лишь обычный транспортник.

Тот сораль, который собирались отправить к непонятно чему, что я обнаружил, был намного лучше оснащен и гораздо превосходил многие корабли в размерах. Наверное, примерно полстанции или чуть меньше. Почти что передвигающаяся маленькая планета.

С грустными мыслями я занял свой пассажирский бокс. Предстояло лететь всего три дня до станции на Фобосе, а оттуда за несколько часов можно было добраться до Земли на космическом такси.

В голове был сумбур, улетать совсем не хотелось. Еще больше я переживал, куда же полетит сораль с экспедицией.

Меня давно беспокоили эти необъяснимые выплески энергии, как будто самопроизвольно создавались маленькие разрывы пространства и времени. Но в той области космоса не было людей. Действовали всего восемь огромных транспортеров-телепортов вне границ Солнечной системы, и все действия по созданию разрывов контролировали мы.

Остальные «ворота для грузов» были гораздо меньше, и их строили только в нужных местах, например, у Венеры, Марса, Сатурна, ну и единичными экземплярами вблизи важных объектов.

Мне не нравилось это; я не понимал, что происходит в парсеке6 от нашей станции. Наверное, всё-таки зря я рассказал.

Хотя, с другой стороны, это бы сделал другой наблюдатель. Слишком непонятный объект, плохо различимый, но определенно что-то там было. Но… возможно и вправду соринка в «глаз» попала.

Вколов две порции утоки-снотворного7 в шею, я отключился.

Глава 3. Старые обиды

«Брат написал, что приедет скоро домой. Что-то неожиданно, вроде недавно только улетел – в космос смотреть», – думала невысокая полная девушка лет двадцати, получив сообщение по квол-связи8 от Юна. Её черные глаза щурились от лучей солнца, которое сделало это лето очень даже приятным.

– Са, что там? Письмо? – из небольшого дома, находившегося среди полей пшеницы и картофеля, вышла женщина с платком на голове. Это была мама Юна и Са.

Она вытирала руки о полотенце, которое заботливо подал андроид очень старой модели.

– Да, мам, он возвращается. Скоро будет.

Женщина улыбнулась.

– Это хорошо, я не люблю, когда вы слишком далеко.

Са была явно не так рада этому, ведь ее отдых только начался, а какой может быть отдых с этим заучкой Юном? Достанет же со своими открытиями.

– Почему же ты не рада, дорогая моя Са?

Девушка обернулась и сказала андроиду:

– Иди, готовь комнату для хозяина.

Тот неторопливо зашагал в сторону дома. Женщина тоже щурилась на солнце.

– Какое хорошее лето в этот раз, – мечтательно протянула она.

Са обняла маму за плечи и ушла в дом. Женщина закинула полотенце на плечо и последовала за ней.

***

Юн проснулся от легкого прикосновения к его руке андроида-стюарда.