Он швырнул окурок в лужу и молча зашагал к дому. «Не слишком-то это вежливо», – подумала Маша, не привыкшая к столь радикальному и полному игнорированию со стороны представителя сильного пола. Однако обижаться на мужчин было не в ее правилах. Она давно узнала им цену, и цена эта в большинстве случаев была невысока.

Старыгин прошел к лифту первым. Маше пришлось слегка задержаться. Верткий, смазливый шатен, одетый в белую рубашку, галстук и форменный светло-серый пиджак, с любопытством посмотрел на нее.

– Добрый вечер! – поприветствовал он ее. – Вы гость или жилец?

– Все мы гости в этом мире, – сказала Маша. – Даже консьержи и охранники. Я в сто шестую квартиру. Код – три-пять-семь-ноль-ноль. Вас должны были предупредить.

– Одну секунду, я сверюсь с базой данных.

Парень уткнулся в экран ноутбука.

– Да, все верно, – сказал он. – Вы Мария Любимова?

– Именно так.

– Можете предъявить какой-нибудь документ, подтверждающий вашу личность?

– Служебное удостоверение подойдет?

– Смотря какое.

Маша достала служебное удостоверение. Раскрыла его перед лицом консьержа-охранника и спросила:

– Теперь все в порядке?

– Майор полиции? О! – Охранник улыбнулся. – Никогда бы не подумал, что вы майор! Вы больше похожи на киноактрису. Или на бывшую звезду балета.

– Спасибо за «бывшую». Так мне можно пройти?

– Разумеется. – Охранник-консьерж лучисто улыбнулся. – Ваше удостоверение открывает любые двери. Добро пожаловать!

Маша прошла к лифту. Двери почти тотчас же раскрылись, впуская ее в кабину.

– Вот это оперативность, – усмехнулась она и шагнула внутрь.

Дверцы бесшумно закрылись. Экран, вделанный в стену, осветился, и на нем возникло странное женское лицо. Оно было очень похоже на живое, но слишком гладкое и с излишне правильной артикуляцией.

– Добрый вечер! – обратилась к Маше виртуальная девушка. – Будьте добры, назовите этаж!

– Четырнадцатый.

– Приятного пути!

Кабина мягко и плавно скользнула вверх.

Маша Любимова посмотрела в зеркало лифта, поправила выбившуюся из-под шапочки белокурую прядь волос. Вдруг лифт слегка дрогнул, свет в кабине погас, но тут же включился снова. Маша нахмурилась.

– Что за ерунда?

Экранчик на панели лифта снова осветился.

– Еще раз добрый вечер! Я – визуализация программы общения системы с жильцами и гостями дома. Мы приносим вам извинения за небольшой сбой в системе! С лифтом все в порядке. Наслаждайтесь подъемом!

И лифт продолжил свой путь наверх.

3

Охранник встал из-за стола и подошел к входной двери. Он открыл незаметный щиток, расположенный слева, секунду помедлил, а затем нажал на квадратную красную клавишу. Сверху с легким шуршащим звуком опустился огромный стальной щит и наглухо отгородил дверь от холла.

Охранник прошел к огромным, во всю стену, окнам. Дождь на улице лил вовсю, затуманив черные деревья. Охранник открыл еще одну панель и поочередно нажал на четыре красные клавиши. Окна стали с легким лязгом затягиваться стальными щитами. Меньше чем через минуту дом был полностью блокирован и отрезан от внешнего мира.

Охранник вернулся на место и пробежался пальцами по клавишам ноутбука. На экране возникло приветливое красивое лицо виртуальной девицы.

– Я все сделал, – сказал охранник, обращаясь к ней.

– Ясно, – проворковала девица. – Благодарю вас за хорошую работу.

На лице охранника появилось легкое недоумение.

– Я думаю, вы укажете мне способ эвакуации.

– Эвакуации не будет. Она не оговорена в вашем контракте. Теперь вы – один из них.

– Но я сотрудник персонала! Я… Я не жилец!

– Теперь вы – один из них, – повторила девушка. – И не пытайтесь открыть дверь или окно.

– Мы так не договаривались! Я на это не соглашался!

Женщина на экране улыбнулась и вдруг превратилась в клоуна. Клоун разомкнул накрашенные губы, оскалив два ряда страшных, острых, как у щуки, зубов, и принялся весело читать стишок:

– Беги, беги, мышонок! Смывайся со всех ног! Покуда тебя котик в лоток не уволок!

Клоун запрокинул рыжую, вихрастую голову и захохотал.

– Я буду жаловаться! – хрипло крикнул охранник. – Вы не имеете права со мной так обращаться! Я хочу поговорить с вашим начальником! Свяжите меня с вашим главным!

Мерзкая морда жуткого клоуна вновь превратилась в симпатичное женское лицо.

– Ваша просьба противоречит контракту, – спокойно известила охранника виртуальная девица. – Ваша просьба противоречит контракту. Ваша просьба противоречит контракту…

– Да заткнись ты!

Охранник выключил ноутбук, открыл верхний ящик стола и достал старую, сильно потрепанную книгу с затертой обложкой, покрытой разводами. Он сунул ее под мышку, развернулся, быстро подошел к двери, коснулся пальцами щитка – и в тот же миг его рука дернулась от удара током, а сам он, сделав несколько шагов назад, споткнулся и едва не упал на пол.

Большой экран на стене включился, и виртуальная девица, моргнув длинными ресницами, вежливо произнесла:

– Это было первое предупреждение. Второй разряд будет сильнее. Третий вас убьет.

– У меня есть шанс выбраться отсюда? – крикнул охранник, задрав голову.

– Путь наружу лежит через подвал, – известила она. – Приятного пути!

Экран погас.