Читаем Коммандер Граймс (Сборник) полностью

- Но необходимое. Можно сказать, что Донкастер расположен весьма неудачно, можно сказать - очень выгодно. Как посмотреть. Одинокая планета, колонизированная человечеством, на границе с двумя - я очень не люблю этого слова, но придется - чужими империями. Галличекская Гегемония и Шаарская Империя - если пользоваться их терминологией, суперулей. Мы знаем, что Империя Земли собирается превратить Донкастер в галактический бастион точнее, в колоссальный дредноут. Броня, сотни тысяч солдат, фантастическое оружие, направленное на обе расы - на птиц и насекомых. Баланс сил, "разделяй и властвуй" - старо как мир. Но среди нас есть те, кто предпочел бы жить в мире и дружбе с соседями. Вот почему университет Дунканнона всегда старался привлекать студентов других рас. И вот почему родилась идея создать Лигу Жизни, - она улыбнулась. - Наверно, вы назовете это просвещенным эгоизмом.

- Весьма просвещенным, - ответил Граймс.

Ему нравилась эта девушка. Она была привлекательна, а увлеченность только усиливала красоту. Положительно, она куда лучше тех красивых, но глуповатых девиц, с которыми ему доводилось общаться.

- Дома у меня есть литература по этому вопросу. Если хотите...

- Конечно, Сельма.

Он назвал ее по имени, а она приняла это как должное. Хороший знак или плохой?

- Чудесно, Джон. Тогда не будем терять время. Остальные могут повеселиться и без нас.

- Вы что... э-э... здесь живете?

- Нет, но отсюда недалеко. Пара минут пешком - это на Хитклифф-стрит.

К тому времени, когда Граймс забрал свой плащ и фуражку из гардероба, Сельма уже ждала его. Она запахнулась в зеленую преподавательскую мантию точно под цвет глаз, которая красиво оттеняла огненные волосы. Вместе они вышли в туманную ночь. Воздух был промозглым, и холод, пробираясь под одежду, заставлял их держаться ближе друг к другу. Шагая рядом с девушкой по влажно поблескивающей булыжной мостовой, Граймс остро ощущал плавные движения ее тела.

"Здесь политическая литература, - подумал он, пытаясь казаться самому себе циником. - В другом месте - гравюры... Приятное разнообразие".

Но цинизма хватило ненадолго. Вот кто действительно прирожденный лидер... Когда-нибудь Сельма достигнет самой вершины политического Олимпа на родной планете. И несмотря на это... Сегодня ночью между ними может случиться нечто - и скорее всего случится... Граймс не собирался заглушать зов природы. Никто из них от этого не обеднеет, наоборот - станет богаче. А если и не случится... Достаточно того, что они идут вместе сквозь мягкую тьму, а воображение рисует картины того, что ждет их обоих в конце этой прогулки.

- Вот мы и пришли, Джон, - внезапно произнесла Сельма.

Дверь дома неясным золотистым прямоугольником вырисовывалась в полутьме. В прихожей никого не было - впрочем, какое это имело значение? Лифт быстро вознес их вверх и открылся в коридоре, застеленном ковром. Перед ними оказалась дверь, которую девушка открыла старомодным железным ключом. Граймс вспомнил, что на Донкастере голосовые замки не пользуются популярно стью.

Мебель в гостиной была простой, но удобной. Граймс снял плащ и фуражку, отдал их Сельме и сел на пружинистый диван. Изящно шагнув к окну во всю стену, она нажала кнопку... Тяжелые портьеры раздвинулись. Другую - и стекла утонули в рамах.

- Из этого окна прекрасный вид на город, особенно в туманную ночь, мечтательно сказала она. - Так здорово ощутить чистый вкус тумана...

- Вам повезло - у вас чистый туман, - отозвался Граймс. В отличие отнее, он родился и вырос на Земле.

Он поднялся с дивана и подошел к Сельме. Его рука робко легла на ее талию - девушка даже не пыталась освободиться. Но вид был действительно великолепен. Как будто смотришь на звездное скопление, полускрытое газовой туманностью...

- Вдыхай туман... - прошептала Сельма.

Граймс послушно втянул воздух. Откуда пахнет чесноком?

Граймс впервые ощутил этот запах... после того, как Альберто покинул корабль. Наверное, из смежной комнаты...

Это было последнее, о чем он успел подумать. В таких ситуациях тело действует быстрее. Граймс скорее почувствовал, чем увидел, как кто-то бросился на них сзади. Выпустив девушку, лейтенант почти отшвырнул ее в сторону. Инстинктивно он упал на одно колено, и чье-то тяжелое тело ударило его в спину. Дальнейшее случилось скорее благодаря везению, нежели боевым навыкам Граймса - или невезению нападавшего. Убийца перевалился через спину лейтенанта и неуклюже выкатился в окно головой вниз. Каблук его туфли чудом не оторвал Граймсу ухо. Лейтенанту оставалось только проводить взглядом темную фигуру, которая медленно, мучительно медленно падала в фосфоресцирующий туман, кувыркаясь и крича. Вскоре крик оборвался омерзительным влажным шлепком.

Сельма рывком оттащила Граймса от окна.

Он стоял и дрожал, и не мог остановиться. Запах чеснока все еще висел в воздухе. Граймс высвободился из рук девушки, вернулся к окну...и его вывернуло наизнанку.