– Можешь хоть чуть-чуть быстрее? У нас столик заказан.

Мне нужно было вымыть соленую воду из волос, но после душа я совершила критическую ошибку: завернувшись в полотенце, села на кровать с телефоном и пакетом чипсов со вкусом барбекю. Теперь я в курсе, чем занимаются все, на кого я подписана, но, к сожалению, не одета и волосы у меня мокрые и растрепанные.

Собрав их в хвост, я надеваю легкое платье, наношу на лицо чуть-чуть хайлайтера и крашу ресницы. Прелесть каникул в том, что можно сделать вид, будто такой наряд и был задуман, и никто не посмеет возразить.

Когда я наконец выхожу из спальни, Нейт смотрит спортивный канал, попивая пиво.

– Идем, а то опоздаем, – говорю я.

Он открывает рот и с недоверием смотрит на меня.

– Это я тебя жду! И торчу тут уже чертову уйму времени!

– Ты малость преувеличиваешь. – Я невозмутимо убираю телефон в сумочку. – Ну что, идем?

Он встает, допивает пиво, качая головой и вполголоса ругая меня.

– Нужно кое-что проверить. Встретимся снаружи.

– Поторопись, Нейтан. – Я изо всех сил стараюсь не улыбаться. – У нас столик заказан.

Он таращит глаза, набирает воздуха и захлопывает рот.

– Знаю. Я тебе это говорил.

Ресторан совсем рядом, и вот нас уже ведут через главный зал, а потом через заднюю дверь на частный пляж. К одинокому столику посреди пляжа ведет дорожка из лепестков роз.

Нейтан отодвигает для меня стул и садится напротив.

– Я съем все, что будет в меню, – предупреждаю я. – Это будет выглядеть не слишком красиво.

– Ты все делаешь красиво.

– Это мы еще посмотрим…

Мне не удается справиться со всем меню, но я сильно сокращаю количество еды на своей тарелке, тарелке Нейта и в хлебной корзинке. Смотрю, как он попивает вино и наблюдает за людьми. Этот парень сегодня какой-то странно тихий, но иногда он бывает таким в свободное время. Постоянный шум и суматоха на катке утомляют его, и иногда мы любим просто молча посидеть вместе.

Чувствуя на себе пристальный взгляд, он поворачивается и смотрит мне в глаза, а у меня захватывает дух. Кончик его носа сегодня обгорел на солнце, а обычная короткая щетина немного отросла. При взгляде на него у меня каждый раз подскакивает пульс и начинает колотиться сердце. Когда думаю, что не могу любить его еще сильнее, всегда каким-то образом оказывается, что я ошибаюсь.

Я не планировала влюбляться в Нейтана Хокинса.

Ни ежедневник, ни айпад, ни проклятая таблица со стикерами не смогли подготовить меня к будущему.

Мое воображение не смогло представить такой уровень счастья.

– У тебя сейчас такой глуповатый вид, как всегда, когда ты о чем-то глубоко задумываешься, – игриво замечает Нейт.

Закатываю глаза и хихикаю над тем, как он бестактно прервал мой внутренний монолог.

– Я думаю о том, как сильно тебя люблю.

– Прикольно. Я тоже об этом думал.

Отодвинув стул, он встает из-за стола, и я с любопытством смотрю на него.

– Что ты де…

Он опускается передо мной на одно колено.

– О боже! – вырывается у меня.

Нейт сует руку в карман, а мое сердце замирает, и комок подступает к горлу, когда перед глазами появляется большой, но не чрезмерно, бриллиант. Малышка Хокинс буянит в животе, а на глаза наворачиваются слезы.

– Анастасия, ты – лучшее, что случилось со мной, и если я назову тебя любовью всей моей жизни, это не опишет того, как сильно я тебя люблю. Моя жизнь без тебя не имеет смысла. На всю нашу оставшуюся жизнь, на следующую жизнь и на жизнь в любой альтернативной реальности я буду твоим, если ты меня примешь. Ты моя лучшая подруга, самый дорогой подарок, а Мила и Банни счастливы, что ты их мама.

А вот и слезы.

– Ты выйдешь за меня замуж?

Отчаянно кивая, я бросаюсь ему на шею, чуть не свалив в песок.

– Да, да, да!

У меня дрожат руки, когда он надевает кольцо мне на палец, а потом целует практически до потери сознания.

– Анастасия Хокинс. Ого! А я-то думала, это будет случайная связь, без обязательств и ревности.

Он фыркает и снова целует меня.

– Стейси, замолчи.

<p>Благодарности</p>

Моему мужу за то, что поверил в меня, позволил потратить наши сбережения на мою (очень дорогую) мечту и, несмотря на всю свою болтливость, сдержал обещание и сохранил мое хобби в секрете.

Марси за то, что уговорила меня написать книгу. Спасибо, что помогла раскрыть мою страсть.

Ха-Ли, которая определенно знает роман «Когда тает лёд» доскональнее, чем я сама. Спасибо за неиссякаемую поддержку.

Пейсли и Лени за то, что практически вели меня за руку, пока я издавала свою первую книгу. Ваши усердная работа и креативность сделали эту книгу такой, какая она есть, и я предвкушаю множество новых проектов в сотрудничестве с вами.

И наконец, спасибо моей кризисной команде, которую я бесконечно люблю.

Эрин – за эмоциональную поддержку. Спасибо за дружбу, за то, что выслушивала все мои дикие полусырые идеи и активно их поощряла. Это из-за тебя в моем списке творческих планов сорок пять книг. Я делюсь со вселенной энергией «Книжного бара».