— Верно, — кивнул Фавор, очевидно, по привычке размазав сопли по чумазому лицу. — И в этом случае спасти Арманнис не удастся никому, потому что нет у нас больше никаких Радужных Мечей.

Андрей понял всю глубину вставшей дилеммы.

— Мне придется не уходить из этого мира, — печально сказал Андрей.

— Ты однажды обязательно это сделаешь, — авторитетно заявил Фавор.

— Но тогда как можно выкрутиться? — протрещал воздух.

— Есть, на самом деле, выход. Для этого автору нужно занять место Андрея, когда он отправится домой.

— Что? — взорвался треском голос. — Я должен исчезнуть, как Андрей, чтобы обнаружить себя в Арманнисе? Непостижимо…

— Успокойся, не так всё на самом деле, — улыбался Фавор. — Тебе незачем покидать свой мир, чтобы быть богом этого.

— Как это? — удивился автор.

Фавор снова размазал текущие сопли по лицу. Наверное, он страдал хроническим насморком.

— Когда автор начинает писать книгу, он конструирует мир, как делает это и Творец. Автор придумывает каркас, основу, в которой будут жить его персонажи, и наполняет её объектами различной сложности: от озябшей под снегом травинки до целой галактики. Едва слова, написанные простым человеком, обретают сколько-нибудь значимый вес, и мы в результате имеем ещё один параллельный мир, который развивается по вложенным автором законам и имеет такие же права на существование, как Арманнис, Терра, Земля и все прочие.

— Значит, создатели компьютерной игры создали не просто игру, а другое измерение, и терраны пришли именно оттуда, — подхватил воздух, вероятно, поняв, о чем идет речь.

Андрей же пока ничего не понимал, но старательно скрывал это, кивая головой в нужных, на его взгляд, местах.

— Любая игра, любая художественная книга, любой кинофильм, даже мультфильмы порождают параллельные измерения. К слову, хорошо написанное четверостишие тоже может быть началом жизни нового мира.

— Выходит, любой человек может стать Творцом, — прошептал воздух, что получилось у него плохо. — Надо же…

— Мысль способна творить чудеса, верно? — улыбнулся Фавор.

— И всё-таки что мы решили? — вставил Андрей.

— А здесь нечего особо-то решать. Если автор согласится принять на себя ответственность за Арманнис, то всё будет в ажуре. К тому же, мне кажется, что автор — неплохой человек и не будет злоупотреблять своим положением.

— Но я до сих пор не понял своих обязанностей! — воскликнул автор.

— Они чрезвычайно просты и вытекают из твоей профессии, так сказать, — ответил Фавор. — Ты писатель, верно? А раз ты писатель, значит, и влиять на созданный тобой (или не тобой) мир ты можешь только через произведение, которое пишешь. В твоих руках жизнь и смерть персонажей, судьба государств и всё такое. Ты, к примеру, можешь начать свою новую книгу (назовем её «Когда боги приходят») такой фразой: «И пришел Творец в Арманнис, и увидел, что ни черта люди не изменились, и уничтожил его». После этого, я думаю, сложно будет рассуждать о дальнейшем бытии Арманниса.

— Я никогда не напишу такого! — испугался воздух.

— Потому я полностью тебе доверяю.

Помолчали, переваривая сказанное друг другом.

— Но если я до сих пор не Творец, то Арманнис существовал ещё до того, как я решил писать о нём?

— Выходит, что так, — согласился Фавор. — Но это было тем ещё приключением, вы со мной согласны?

— Да уж! — шумно выдохнул Андрей.

— Значит, мне можно вообще не писать про Арманнис? — спросил автор.

— Это было бы оптимальным вариантом, — согласился Фавор. — И Творец на месте, и не вмешивается в судьбы смертных.

— А если понадобится вмешательство? — не отставал автор. — Если вдруг потребуется непосредственное участие Творца?

— Я думаю, Арманнис изыщет способ связаться с тобой.

Фавор хлопнул в ладоши, и воздух больше не трещал. В конце концов, этот сопливый карапуз — дух книги и, вероятно, его языком писался роман.

Так подумал Андрей.

— Твой выход, дружище, — склонился ниц Фавор. — Становись равным богу!

Андрей широко распахнул глаза, в которых Арманнис взорвался Большим Взрывом…

ЭПИЛОГ

Прощание

Они стояли в лесу у хижины Валиуса. Старик, учитель, Ланс и Надя улыбались Андрею.

— Я знал, что ты сможешь, — радовался Родган. — Я верил в это!

— Отлично сработал, вьюноша! Теперь, когда ты в курсе всего, может, отправимся к хитрецу Гарни да отпразднуем?

— Нет, — смущенно ответил Андрей. — На самом деле, мне пора.

Ланс обнял друга.

— Я счастлив, что был знаком с тобой, — сказал он. — Может, останешься?

— Нет, не могу, извини.

Надя поцеловала юношу в щеку.

— Удачи тебе, равный богу!

— Спасибо.

Андрей ещё раз обнял всех своих друзей, и, уже уходя, сказал:

— А ведь ты был не прав, Валиус! Я совершил поступок в своих интересах — воскресил вас!

— Подумай хорошенько, в своих ли? — прищурился Валиус.

Андрей решил, что подумает после.