Читаем Код возвращения полностью

— Вот что значит московский капитал! — восхищались осведомленные люди, понижая голос. Здание действительно выкупили представители московских деловых кругов. Вокруг этой сделки ходило множество слухов, некоторые связывали с ней убийство, происшедшее недавно в самом центре Тиходонска: два киллера сноровисто застрелили местного авторитетного предпринимателя, садящегося в свой шикарный джип. Впрочем, официальных подтверждений эта связь не имела: мало ли совершается убийств в миллионном городе!

Но общественное сознание сделало свои выводы. «Москвичи не торгуются. Они делают предложение один раз. Согласился — хорошо. Заартачился или стал выторговывать условия — извини, обсуждений не будет, просто появится человек с бесшумным пистолетом» — примерно так шептались местные коммерсанты, и это мнение в немалой степени способствовало тому, что столичные капиталы уверенно завоевывали город. Впрочем, от этого была и несомненная польза: вместо одного ресторана открылись сразу два с великолепными интерьерами и неплохой кухней. Нижегородцев пригласил Машу в Золотой зал, выдержанный в радостных желтых тонах. Не успели они углубиться в меню, как к майору подошел метрдотель, одетый, как посол иностранного государства.

— Анатолий Сергеевич, вас приглашают в банкетный зал, — с достоинством поклонился он.

— Кто приглашает? — насторожился Вампир и на миг снял темные очки.

— Там много ваших друзей, — уклончиво ответил метрдотель. — Прошу вас!

Банкетный зал мог вместить человек шестьдесят, но за сдвинутыми буквой П столами сидело чуть больше половины этого количества. Беглого взгляда для опытного Нижегородцева было достаточно, чтобы определить: здесь собрались начальники различных уровней, несколько депутатов Законодательного собрания, владельцы влиятельных газет.

В свою очередь, многие из собравшихся неплохо знали майора; круглолицый мужчина с морщинистым лицом и большой плешью приветливо улыбнулся и помахал ему рукой. Это был начальник Центрального райотдела милиции Симаков, и они часто контактировали по службе. Армейский генерал в полной форме снисходительно кивнул — с командующим авиацией округа они познакомились на месте происшествия, когда разбился транспортный самолет. Грузный лысый человек тоже обозначил приветствие — с начальником Управления железной дороги Нижегородцев встречался, когда застрелили одного из его заместителей.

Здесь были представители администрации, областных министерств, много силовиков. С некоторыми майору приходилось участвовать в рыбалках, охотах и банкетах. Словом, здесь собрался весь бомонд, люди властные, вальяжные, знающие себе цену и зачастую ее завышающие. Критически настроенный Вампир отметил, что плебейские лица большинства вступали в явное противоречие с их регалиями. Впрочем, это последствия давней и неистребимой тенденции кадровой политики советского и постсоветского государства, отдававшей преимущество кухаркиным детям. Но кто именно его пригласил?

Метрдотель посадил их с Машей на свободные места, расторопные официанты мигом наполнили тарелки закусками, а рюмки — хорошим коньяком. Вампир проголодался и без проволочек с аппетитом принялся за еду. Маша не отставала.

— Я вижу, вас в городе хорошо знают, — проговорила она, лукаво блестя глазами. — Вы человек известный. Я таких люблю.

— Ну, это некоторое преувеличение, — ответил Нижегородцев и поднял рюмку. — За знакомство.

Они выпили, и официант тут же налил коньяк снова.

На дальнем конце стола поднялся невысокий брюнет в хорошо сидящем дорогом костюме и с бокалом шампанского в руках.

— Дорогие друзья! — хорошо поставленным голосом начал он. — Мы переживаем сейчас не самые лучшие времена. Очень трудно живется у нас на родине, нелегко и заниматься бизнесом. К сожалению, чеченский народ скомпрометирован отдельными бандитами, за которых мы не несем никакой ответственности. Разбой и бандитизм не в наших традициях, кавказский народ всегда отличался радушием, щедростью и гостеприимством. И я хочу поблагодарить всех вас за то, что вы понимаете наши трудности и не приравниваете каждого из нас к людям, которых наш народ искренне стыдится и осуждает.

«Гуссейнов!» — узнал Нижегородцев человека, которого он не так давно задерживал. Так вот кто пригласивший его «друг»! Он ощутил неловкость: не следовало попадать в такую компанию. Хотя если отвести взгляд от хозяина стола, то комар носа не подточит.

— За вас, уважаемые друзья! — провозгласил Гуссейнов и выпил шампанское.

В ответ в единодушном порыве взметнулись тридцать бокалов. Вампир чокнулся с Машей.

— Нам надо уходить, мы попали не в ту компанию!

— Разве? Атак и не скажешь! — Маша раскраснелась от выпитого и многозначительно улыбалась. — Или вы хотите перейти ко второй части?

— Надо уходить, — повторил майор. Он чувствовал себя дураком: никто из присутствующих здесь начальников не считал ситуацию неудобной. А он считал ее не только неудобной, но и недопустимой.

— А хотите, я устрою здесь проход? — Маша наклонилась совсем близко, от нее сильно пахло коньяком. — Настоящий демонстрационный проход?

— Что это значит?