В кабинете установилось долгое молчание.

— Вы свободны, — наконец прервал молчание глава Второго управления. Янгель и Теньков встали. — И добудьте мне сведения о результатах испытания «Хамелеона» на полигоне.

<p>Глава 4</p>

Австралия, Сидней. Гостиница Qt Sydney 5

— Я рад вновь встретиться с вами в такой вот неформальной обстановке, — приветствовал Лестрайд Люка Хендерсона, когда официант ресторана при гостинице провел программиста к столику генерала. — Признайтесь, Люк, надоело сидеть взаперти и под бдительным присмотром наших людей? — рассмеялся генерал.

— Да, это несколько напрягает, — усмехнулся Хендерсон. — Куда как приятнее чувствовать себя свободным от чужих взглядов.

— Если только это не взгляд симпатичной женщины, — покивал Лестрайд и сам же и рассмеялся своей незатейливой шутке. Затем его лицо стало серьезным. — Мне хотелось бы поговорить с вами наедине, поэтому я не стал приглашать на наш ланч ни Райта, ни Трока. Чуть позже мы соберемся вместе и отпразднуем удачное завершение проекта. А пока закажите себе все, что хотите. — Генерал указал на ресторанную карту, лежавшую возле Хендерсона.

— Значит, вы удовлетворены результатами полигонных испытаний? — Хендерсон пристально посмотрел на генерала и открыл меню.

— Если бы они меня не устроили, то мы бы сейчас тут с вами не сидели, — с улыбкой ответил Лестрайд. — Люк, вы руководитель разработки программы для нашего нового танка и должны понимать, что полигонные испытания — это только обертка. Нам же важна начинка. Только когда наш «Хамелеон» покажет все свое умение в реальных боевых действиях, можно будет твердо сказать, что проект реализован и оправдал и те деньги, которые в него были вложены, и наши с вами ожидания. Мы, американцы, народ практичный. Нам важно, чтобы товар, в который мы инвестируем капитал, максимально оправдывал себя и выдавал не просто удовлетворительный результат, а был лучшим из лучших на мировом рынке. Будь это не так, Америка никогда бы не стала самой влиятельной и самой богатой страной в мире. Вы уже выбрали себе что-то? — Генерал неожиданно сменил тему.

Хендерсон кивнул и отложил в сторону карту, которую рассеянно пролистывал, слушая рассуждения Лестрайда. Его, казалось, не очень интересовало содержание меню. Генерал сделал знак рукой официанту, и тот подошел к ним принять заказ.

— Мне, пожалуйста, черный кофе без сахара и тост с беконом и яйцом. Этого хватит, — заказал Хендерсон.

Лестрайд с чуть заметным удивлением посмотрел на программиста, но ничего не сказал ему и сделал свой заказ. Когда официант удалился, генерал продолжил прерванный разговор.

— Вы знаете, Люк, что этот проект с использованием искусственного интеллекта — моя идея и я весьма заинтересован в результатах. В планах, если этот проект себя оправдает и покажет отличные результаты, продолжить работу и задействовать знания ИИ в других видах оружия. Сегодня на поле боя выиграет тот, у кого окажется наиболее эффективное и наиболее современное оружие. Человек — расходный ресурс. Он ломается и выходит из строя быстрее, чем того бы хотелось. Человек — слаб. Другое дело — техника. В моем управлении уже создаются современные высокоточные системы вооружения, основанные на новых технологиях и, скажу так, небывалых физических принципах. Впрочем, я думаю, вам будет интереснее узнать об инновациях в микросхемных и вычислительных технологиях. Я не ошибся? — Генерал посмотрел прямо в глаза программисту.

— Вы хотите предложить мне работу в вашем управлении? — понял его взгляд Хендерсон.

— Да, и это тоже, — неторопливо кивнул Лестрайд.

— Но почему только мне одному? Ведь мы работали над проектом втроем. Вернее, вчетвером, пока Жак Фуре…

— Фуре — гений, — прервал собеседника генерал, явно не желая касаться этой темы. — И, как всякий гений, он обладает слабой нервной системой. Ему будет предложена работа в филиале австралийского Министерства обороны, который занимается разработкой и исследованиями в сфере оборонной промышленности. Не переживайте и за Райта с Троком. Для них тоже найдется достойная работа в оборонной сфере. Сейчас речь идет о вас, Люк… Вы согласны на мое предложение?

— Я буду работать в вашем отделе инноваций в информационных технологиях? — уточнил Хендерсон.

— Нет. Вы возглавите отдел тактических технологий, — поправил его Лестрайд.

Хендерсон опустил голову под пристальным взглядом генерала. Такое предложение было для него явно неожиданным, но при этом весьма заманчивым. Быть на полном обеспечении у правительства и иметь все блага, о которых на своей старой работе он мог бы только мечтать… Кто бы этого не хотел? Но Хендерсон понимал, что бесплатных пирожных не бывает и ему, хочет он того или нет, придется платить за все жизненные удобства и комфорт. Возглавлять один из отделов в таком важном для обороны страны учреждении, как Управление перспективных исследовательских проектов, — большая ответственность и риск. Поэтому он не спешил соглашаться.