Читаем Клан. Разбитые стекла полностью

— А вы тоже в волка превращаетесь? — поинтересовалась девушка, протягивая оборотню дымящуюся чашку.

— Не, Волчара у нас один, единственный и неповторимый, морской. Я перекидываюсь в барса.

— Поэтому Барсик? — невинно уточнила Полина.

— Так точно, — кивнул оборотень, со сдержанным любопытством исподволь разглядывая женщину Высшего.

Вспомнив про пирог, янтарноглазая человечка охнула и бросилась к плите, распахивая духовку, пыхнувшую жаром и насыщенным ароматом выпечки. Чуткий нос оборотня мгновенно определил яблочные нотки с теплыми искорками рождественских пряностей. Шарлотка! Сама девушка выглядела замечательно, даже в фартуке поверх спортивного костюма и с носом, перепачканным в муке. Заплетенные в косу золотисто-каштановые волосы, шикарная фигурка, порозовевшие щечки. От нее демонски приятно пахло, но чересчур принюхиваться или разбирать запах на составляющие Барсик не решился. Не хотелось бы, чтоб Полкан тратил на него серебряные пули, боевые проклятия или, не заморачиваясь, просто свернул шею. Да и вообще он еще лишком молод, чтобы самому лезть за Грань.

— Думаю, готово, — девушка принялась доставать готовое блюдо и второпях коснулась раскаленного металла, неловко отдернув обожженную руку. — Проклятие, обожглась!

— Под холодную воду засунь, — сочувственно прорычал Дэм, еще не забывший боль от обожженного Химерой хвоста.

— Ничего страшного, пустяки, — девушка слегка подула на ожог и снова занялась пирогом, нарезая его крупными кусками. Пара кусков мгновенно исчезла в пасти истосковавшегося по домашней кухне мантикора. Это создание могло схрумкать даже раскаленную сковородку. — Вот, Игорь, держите, пока этот проглот все не слопал.

Кусочек она все-таки успела завернуть в оберточную бумагу и припрятать в карман фартука. Иначе мантикор оставит хозяина без сладкого.

***

После инцидента с хильдой полковник Ивашин решил лично проверить посты и дополнительно укрепить магическую защиту резиденции. Слишком нестабильны поля событий, слишком велика цена малейшей ошибки или недоработки. Иерарх понимал, что в любой момент можно ожидать сюрпризов, и вряд ли они будут приятными. Потерявший дочь выродок не усидит ни под землей, ни под водой, ни в самой Бездне, пока не вернет своего ребенка. Или не сдохнет к демоновой праматери, что было бы предпочтительнее, но слишком уж сказочно. А глава особого отдела в сказки не верил, давно не строил иллюзий и не питал надежд на авось. Догадаться, кто перехватил девчонку на выходе из портала, сможет любой дурак, в этой реальности не так уж много тех, кто на это способен. А дураками противники не были. Кем угодно, но точно не дураками.

Андрей в который раз вгляделся в жутковато-запутанный узор линий реальности и опостылевшую “вилку”. Именно сейчас происходит невидимая, но важная часть операции. Фактически, это миттельшпиль. Уже стремительно развиваются массивы новых вероятностей. До боли, до тошноты знакомых событийных линий — атака и защита, позиционное маневрирование, провокации и размены, комбинации и жертвы. Уравнение с десятками неизвестных, огромное количество фигур, стратегий и планов опасной игры, полем которой стали миры, а ставкой — само их существование. Исход большинства партий решает именно миттельшпиль. Как не допустить критичной ошибки, не совершить опрометчивого хода? Или занять выжидательную позицию и укреплять оборону, попутно проверяя нервы противника на прочность? Никто не безупречен, слабые места есть у всех. А главная слабость противника — уже в его руках. Если эту слабость грамотно использовать, противник сам начнет метаться, совершать непоследовательные действия или первым допустит критичную ошибку. Но с другой стороны, недооценивать противника — уже критичная ошибка. Раненый, загнанный в угол хищник на порядок более опасен и жесток. Что бы ни решила Полина насчет вампиров, эвакуировать ее необходимо. Хотела увидеть другой мир? Вот и увидит. А он позаботится о том, чтобы она увидела Альвирон. Иначе есть вероятность увидеть Идавелль.

Пробормотав неразборчивое ругательство, Андрей еще раз просканировал все защитные системы, переключился с магического зрения на обычное и направился в резиденцию. Телепортироваться не хотелось. Свежевыпавший снег похрустывал под сапогами, оставлявшими на белоснежном покрывале цепочку одиноких следов, которые тут же заметал холодный декабрьский ветер.

Едва переступив порог, маг ощутил восхитительный, полузабытый запах домашней выпечки. Настолько неожиданный здесь, что казался иллюзией или галлюцинацией. Справившись с удивлением, Андрей отправился на кухню, откуда доносился аромат и приглушенные голоса. Он ожидал увидеть что угодно, вплоть до материальной иллюзии или пространственно-временной аномалии. Но не Полину в фартуке у плиты, с рук скармливающую мантикору яблочный пирог. Собственноручно испеченный. За столом, словно отдыхающий в ресторане, лениво развалился Барсик и пил чай. Словно не замечая оборотня, маг шагнул к девушке и сжал в объятиях стройную фигурку.

— Я уже вернулся, Солнышко.