— Как обычно ждут разделочного стола, — проворчал Грендель, — с невинной, довольной глупостью, беспокоясь только наполненности своих корыт с едой и водой.

— Пейсистрат жив? — спросил Кэбот.

— Кажется, да, — кивнул Грендель.

— А что насчет Лорда Арцесилы?

— Он точно жив, по крайней мере, на данный момент, — сказал Грендель.

— То есть его не успели схватить, — заключил Кэбот.

— Успели, но он вырвался на свободу, а затем, хотя и тяжело раненный, потеряв много крови, убежал из жилой зоны.

— Откуда Ты все это знаешь? — удивился Кэбот.

Грендель кивнул на раненного кюра, лежавшего у дальней стены их грота, за ранами которого ухаживала его рабыня.

— Получается, что это один из нас, один из заговорщиков, из повстанцев? — уточнил Кэбот.

— Да, — подтвердил Грендель, — более того, это их лидер.

Кэбот озадаченно уставился не него.

— Мой бедный, дорогой Кэбот, — усмехнулся Грендель, — Ты не узнал его, не так ли?

— Нет, — мотнул головой Кэбот.

— Это же — Лорд Арцесила, — сказал Грендель.

Глава 36

Кэбот покидает грот

— Ты тащишь это слишком легко, — заметил Кэбот.

— Это не трудно, — отмахнулся Лорд Грендель.

— Видишь вон то дерево? — спросил Кэбот, указывая вперед.

— Конечно, — кивнул Грендель.

— Я хотел бы, чтобы венок Литы висел на нем, — сообщил Кэбот.

Этот венок был сплетен из цветов кустарника, белого Лириллиума, и шириной он был примерно семь — восемь дюймов. Такие вещицы, развешенные на шестах, являются привычными мишенями для деревенских парней, соревнующихся в стрельбе из лука. Стрела, попавшая внутрь венка — очко, если она задела или рассекла стебли — два очка, а тому, кто разрежет венок — три.

— Лита, — позвал Кэбот, — бросай венок!

Лита сняла с головы венок и отшвырнула его от себя. Едва она плетеное кольцо оставило ее руку, как тетива лука Лорда Гренделя прыгала вперед и завибрировала с тем резким, насыщенным урчанием, музыкой лука, которая сигнализирует о начале полета стрелы.

Гулкий звон был безошибочен. Лук еще иногда называют крестьянской лирой.

— Ай-и! — обрадовано воскликнул Кэбот, увидев, что венок повис на дереве, пришпиленный длинной, дрожащей стрелой, ушедшей глубоко в ствол.

— Это — легкое оружие, не так ли? — спросил Грендель.

— Э нет, — протянул Кэбот. — Это, по-своему, мощное оружие.

Чаще всего на Горе его называют Большим Луком, или еще Крестьянским. Поскольку мощь такого оружия, возможно, ясна не всем, то, думаю, есть смысл остановиться на этом вопросе подробнее и рассказать о его особенностях. Во-первых, это оружие, которое, чтобы использоваться эффективно, требует значительной силы и умения. Женщина, например, вряд ли смогла бы согнуть такой лук, впрочем, как и многие из мужчин. Он требует значительного усилия даже для того, чтобы согнуть и надеть тетиву, не говоря уже о том, чтобы натянуть ее и выпустить снаряд. Помимо этого, даже если хватит сил, чтобы натянуть тетиву, лук еще потом придется удерживать натянутым, что тоже требует недюжинных усилий, ведь еще надо найти цель и навести на нее стрелу. Но кроме силы нужно еще и умение, которое не появляется на пустом месте, а приобретается с опытом тысяч выстрелов, поскольку есть десятки нюансов, которое необходимо учитывать, если хочешь, чтобы выстрел получился точным. Например, расстояние, возвышение и сила ветра. Также, в большинстве случаев, следует принимать во внимание движение или вероятное движение цели. Однако в руках среднестатистического крестьянина, это оружие грозное, обладающее к тому же замечательной скорострельностью, намного превышающую скорострельность его основного гореанского конкурента, самострела или арбалета. За то время, которое займет выстрел и перезарядка арбалета, даже легкого, взводимого руками с помощью стремени, не говоря уже о тяжелом, натягиваемом воротом, лучник успеет выпустить несколько стрел. Лучше всего характеризует скорострельность данного оружия тот факт, что крестьянин может выстрелить дюжину раз, прежде чем первая коснется грунта. Его прицельная составляет порядка двухсот ярдов, причем на таком расстоянии стрела с железным наконечником на четыре дюйма войдет деревянный пень.

— Лично я предпочитаю топор, — заявил Грендель.

— Это потому, что Ты предпочитаешь быть рядом с тем, кого Ты рубишь и убиваешь, — пояснил Кэбот.

— Стрела не столь тяжела, — пожал плечами Лорд Грендель.

— Ее стремительность компенсирует эту легкость, — заметил Кэбот.

— Копье тоже может быть быстрым, — сказал Грендель.