Читаем Кипр II полностью

— Я здесь, чтобы предложить вам помощь. Испанская корона готова поддержать новый крестовый поход — официально для освобождения Святой Земли, а на деле — для того, чтобы обеспечить вам доступ в Иерусалим и безопасность во время поисков третьего кольца.

— В обмен на что? — прямо спросил Крид.

Дон Себастьян улыбнулся, забирая ладью Виктора своим конём.

— В обмен на обещание, что когда все пять колец будут найдены, решение об их использовании будет принято… совместно. И с учётом всех возможных последствий.

Виктор изучал позицию на доске. Ситуация складывалась не в его пользу, но игра ещё не была проиграна.

— Вы говорите об использовании колец так, словно знаете их истинное предназначение, — заметил он, перемещая своего короля в безопасную позицию.

— О, я знаю не больше вас, кардинал, — ответил испанец. — Возможно, даже меньше. Я лишь помню пророчество: «Когда пять станут единым, время и пространство сольются воедино, и тот, кто держит Копьё, решит судьбу миров».

Он сделал ещё один ход, приближаясь к победе.

— Слишком большая власть для одного человека. Даже бессмертного.

Крид долго смотрел на доску, затем поднял взгляд на дона Себастьяна.

— Шах и мат через три хода, — констатировал он, опрокидывая своего короля в знак признания поражения. — Вы мастерски играете, дон.

Испанец склонил голову.

— Как и вы, монсеньор. Просто сегодня удача была на моей стороне.

Он поднялся с кресла, одёргивая пиджак.

— Так что вы скажете о моём предложении? Испания готова выделить десять тысяч солдат и пятьдесят кораблей для крестового похода. Папа уже дал своё тайное благословение — при условии, что вы согласитесь на сотрудничество с нами.

Виктор тоже встал, его высокая фигура возвышалась над стройным испанцем.

— Скажите Его Католическому Величеству, что я принимаю его помощь с благодарностью, — произнёс он. — И что интересы Ордена Рассветных рыцарей совпадают с интересами Испании в данном вопросе.

— А насчёт использования колец? — настойчиво спросил дон Себастьян.

Крид улыбнулся — холодной, расчётливой улыбкой.

— Когда все пять колец будут найдены, я обещаю принять во внимание мнение ваших… советников, дон Себастьян. Но окончательное решение останется за мной.

Испанец некоторое время изучал его лицо, затем кивнул.

— Справедливо, кардинал. Для начала этого достаточно.

Он протянул руку, и Виктор пожал её.

— Я отправлю гонца в Мадрид сегодня же, — сказал дон Себастьян. — Через месяц флот будет готов отплыть к берегам Святой Земли. А я… — он сделал паузу, — я останусь здесь, если вы не возражаете. Как личный представитель короны Испании при вашем дворе.

— Вы будете желанным гостем, дон, — ответил Крид, хотя его глаза оставались настороженными.

Когда испанец направился к выходу, Виктор окликнул его:

— Дон Себастьян!

Тот обернулся, приподняв бровь.

— Вы никогда не говорили, какие интересы в этой истории преследуете лично вы, — заметил Крид.

За стёклами очков-авиаторов мелькнули голубые искры — быстрые, пугающие, напоминающие вспышки потустороннего пламени.

— Скажем так, кардинал, — произнёс испанец с лёгкой улыбкой. — Я коллекционер редкостей. И мне было бы крайне… интересно увидеть, как выглядит Копьё Судьбы с пятью кольцами.

С этими словами он покинул комнату, оставив Виктора наедине с шахматной доской, где чёрные фигуры окружали поверженного белого короля.

* * *

Позже тем же вечером, когда сумерки окутали Каир, Крид стоял на балконе своих покоев, наблюдая, как дон Себастьян прогуливается по внутреннему саду храма. Испанец двигался с кошачьей грацией, изредка останавливаясь, чтобы изучить какое-нибудь растение или архитектурную деталь.

— Не доверяешь ему, — произнесла Изабелла, появляясь рядом с Виктором. Это был не вопрос, а утверждение.

— Ни на мгновение, — ответил Крид, не отрывая взгляда от испанца. — В нём есть что-то… нечеловеческое.

Изабелла кивнула, её взгляд тоже был прикован к фигуре в чёрном костюме.

— Я почувствовала это, как только он вошёл в храм. Он не Тень, как Абаддон, но и не обычный человек.

— Что бы он ни был, — мрачно произнёс Виктор, — он знает слишком много. О Копье, о кольцах, обо мне.

— И всё же ты принял его помощь, — заметила Изабелла.

Крид кивнул, его лицо стало жёстким.

— Мы не можем позволить себе отказаться от союзников, даже таких сомнительных. Абаддон становится сильнее с каждым днём. Если он доберётся до третьего кольца раньше нас…

Он не закончил фразу, но Изабелла понимала без слов. Она положила руку на плечо Виктора, почувствовав, как напряжены его мышцы.

— А что, если дон Себастьян служит не королю Испании, а… кому-то ещё? — тихо спросила она.

Крид повернулся к ней, в его глазах мелькнул отблеск голубого сияния — отголосок силы Копья.

— Тогда, моя дорогая, — произнёс он с холодной решимостью, — нам придётся сыграть в более опасную игру, чем шахматы. И я намерен выиграть её, чего бы это ни стоило.

Внизу, в саду, дон Себастьян внезапно поднял голову, словно почувствовав их взгляды. Даже с такого расстояния они видели его улыбку — загадочную, хищную, обещающую, что истинная партия только начинается.

* * *